中国有句老话——见棺发财，紫气东来！在中国人的传统印象里，凡是和“死亡”有关的东西，一般都觉得很晦气，但唯独棺材，却被视为吉祥物。
棺材，又称寿枋，因为棺字与官谐音，材与财谐音，所以棺材历来有长寿和升官发财的寓意。但你有没有想过，为什么传统老式棺材的形状，都是一头高一头低，一头大一头小呢？这样的设计有什么讲究，里面又暗藏了什么玄机呢？
其实，棺材的形状并不是随意设计的，而是有着深厚的历史和文化背景的。从古至今，棺材的形状都遵循了一定的规则和原则，反映了古人对生死、天地、阴阳等方面的思想和信仰。
棺材最早出现在上古时期，当时人类还没有发明文字，也没有形成完整的社会制度。人们死后，通常就会被埋在土里或者丢在山林里，任由野兽啃食或者风雨侵蚀。这样做不仅对死者不敬，也容易因尸体腐烂暴露而引发瘟疫。
后来，随着人类文明的进步，人们开始对自然界产生了敬畏和好奇，也开始对死亡有了更多的思考和想象，他们希望死者能够入土为安，同时也希望逝者的在天之灵能庇佑尚在人世的亲人。
于是，人们开始用树木或者竹子等材料制作出简陋的棺椁，用于安放逝者的遗体，并为其举办葬礼。据说，最早发明棺椁的是上古时期的黄帝轩辕。《资治通鉴》记载：“棺椁之作，自黄帝始。”但据考古发现，最早出现在西安半坡遗址中的棺材，可以追溯到公元前4800年左右。也就是说，棺椁出现的时间比黄帝还要早2000年左右。
那么，最初的棺椁是什么样子呢？考古发现，最早期的棺材是由树干挖空而成的圆柱状，这种棺椁虽然简单粗糙，但却符合了当时人们对天地自然的观念。因为古人认为天圆地方，所以用圆形的树干来制作棺椁，就是为了让逝者的灵魂能够回归天地自然。
随着时间的推移，人类社会的生活水平和文化意识都有了很大的提高，对于棺椁的形状、材质、装饰等方面，也有了更多的讲究和差别。比如，富贵人家会用上好的松木、楠木等来制作，而穷苦人家只能用普通的杉木，身份显赫的还会在棺椁上雕刻各种纹饰图案，以彰显身份和地位，而穷苦人家的棺椁则只能简单涂抹一层漆或者泥土，以防止腐烂和虫蛀。
不过，无论是富贵人家还是穷苦人家，无论是皇帝还是百姓，他们的棺椁都遵循了一个共同的原则，那就是一头大一头小，一头高一头低。这样的原则有什么意义和作用呢？
首先从传统的阴阳观念来看，古人认为万物都是由阴阳组成，死亡也是阴阳之道的一种表现，人生命的消逝，就是从阳世进入阴间，所以，死者的棺椁也要符合阴阳之道，于是，古人将棺椁设计成一头大一头小的形状，大头代表阳，小头代表阴，与此来契合阴阳调和的理念。
而一头大一头小的设计，最主要的目的，是为了符合人体的自然形态，肩膀宽、双脚窄，一头大一头小，这样就能很好地保护和固定遗体。那么按照民间传统的说法，说高的这头代表山，低的这头代表水，山代表的是靠山，水，代表的是财富，寓意保佑逝者的后人既有靠山又有财富，这是一种非常朴素和美好的愿望。
其次，从科学的角度来看，古人将棺椁设计成一头高一头低的形状，还有一个很重要的原因，那就是为了排水和防腐。古代基本都采用土葬的方式，将棺椁埋入地下。如果棺椁的顶部是平坦的状态，那么雨水就会积聚并渗透，很快就会导致棺椁受损。
所以除了一头高一头低的设计之外，古人还会对棺椁进行很多防潮防腐的处理，以尽量延长棺材的使用寿命。最后，这样的设计也是古人“事死如生”思想的体现，棺材顶部一高一低，就像现实生活中的屋顶，能让逝者在另外一个世界继续有家的感受。总之，这些精巧的设计，都体现了古人对死亡的敬畏和祝愿。
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