行星通常指自身不发光，环绕着恒星做周期性运动的天体。比如在我们太阳系内，就有数量众多的行星，其中包括八大行星、矮行星和小行星等。其中位于火星和木星轨道之间的小行星带中数量众多的小行星，其个头往往不大，很多小行星由于体积质量太小，都没有形成球形形态。
关于最大行星
矮行星是介于大行星和小行星之间的一类行星，其中的代表就是冥王星，冥王星的直径大约为2322千米，个头应该是不小了，因而也能让自身形成球体形态。冥王星的个头在行星中也只能算是小个子，甚至还没有地球的卫星月球来的大，月球的直径约为3476千米。
地球、月球和冥王星
接下来登场的就是太阳系中的八大行星了，我们根据组成行星的物质不同可以分为类似地球的固态行星，和类似木星等有气体组成的气态行星。一般而言气态行星的体积往往大于固态行星。比如太阳系内体积有小到大分别为，水星直径为4878千米，火星直径为6794千米，金星直径为12103千米，地球直径为12756千米，这几颗都是固态行星。
水星、金星、地球和火星大小比较
在固态行星中，地球的直径是最大的，达到1.2万千米，但是和太阳系内的四颗气态行星比起来，那就是小巫见大巫了。气态行星，海王星直径达49528千米，天王星直径达51118万米，土星直径达120536千米，木星直径达142984千米。木星是太阳系内体积最大的行星，其直径大约是地球的11.2倍。
木星和地球对比图
以上我们了解的是太阳系内的行星，在太阳系外的广阔的宇宙空间中，还有数以亿计的行星存在，我们通常统称为太阳系外行星。当然，一方面由于行星不发光，另一方面由于行星体积相对恒星要小，所以在天文观测当中更加难以被我们人类所发现。
天蝎座星云
那么，在太阳系以外有没有行星的体积大于太阳系内的木星呢？答案是肯定的，目前我们人类观测到的系外行星中体积最大的是一颗位于天蝎座的编号为WASP-17b的行星，这是一颗巨大但密度极低的气态行星，其直径达到惊人的320000千米。行星WASP-17b的直径约为太阳系最大行星木星的2.23倍，大约为我们地球直径的25倍。
木星和WASP-17b对比图
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【延伸阅读】
一半是火焰炼狱，一半是深度极寒的“地狱行星”太阳系小行星带三杰：灶神星、智神星和婚神星地球是圆的，这是现代人类都知道的一个科学常识，那地球到底圆到了什么程度呢？科学家给出的答案是：地球很圆，可以说是一个近乎完美的球体。
这不免会令人产生一些疑惑，因为地球表面存在着很大的起伏，往高了说，地球有8千多米高的山，往低了说，地球有1万多米深的海沟，既然如此，为何科学家还说地球很圆呢？
一个错误的观点有一种观点认为，地球之所以看上去很圆，应该是地球海洋的作用，简单来讲就是，大量的海水将地球表面的起伏“填平”了，假如把地球表面的海水全部抽走的话，那么地球看上去就不圆了，而下面这张经常被引用的图片似乎也验证了这种观点。
那实际情况是否真是这样呢？答案是否定的。因为这张图其实是科学家用了一种非常夸张的方式所描述的“大地水准面”（即与静止海平面重合的重力等位面）的高度差异，而并不是所谓的“地球在海水被全部抽走之后的样子”。
仔细观察你会发现，这张图右边标尺中数量范围在正负80之间，其单位是“m”，也就是“米”，与地球大约6371千米的半径相比，“大地水准面”的高度差异差了好几个数量级，可以说是微乎其微，为了更加直观地表示“大地水准面”的细微差异，科学家才选择了用夸张的方式来表示。
科学家说地球很圆，其实是对地球的客观描述地球有1万多米深的海沟，也有8千多米高的山，这的确是事实，已知的数据表明，珠穆朗玛峰是地球上最高的山峰，其海拔约为8848米，地球最深的海沟是马里亚纳海沟，其深度可达11034米，这对于人类而言，确实是非常可观的，但与地球的体积相比，这又不值一提。
地球的平均半径大约为6371千米，简单计算一下就可以得出，地球最高山峰的高度只相当于地球半径的大约0.14%，而地球最深海沟的深度则大约相当于地球直径的0.17%，这是什么概念呢？
这样说吧，一个标准篮球的半径大概是123毫米，也就是说，假如我们将地球缩小到一个标准篮球那么大，那么地球表面最高的凸起就大约为0.17毫米，最低的凹陷则大约为0.2毫米，其高低差仅为0.37毫米，这比篮球上纹路的深度还要浅，可以说是很平整了。
当然了，表面的平整并不能说明地球很圆，而真正决定地球圆到了什么程度的，其实是地球在整体上的圆度误差。
地球一直在自转，在这个过程中会产生“离心力”，这种力是一种虚拟力，其大小与角速度成正比，在地球的表面，纬度越低角速度就越大，受到的“离心力”也就越大，这就会造成地球赤道处出现一定程度的凸起，从而使得地球的极地半径大于地球的赤道半径。
在过去的日子里，科学家们早已通过人造卫星测量出了地球的各种数据，实测数据显示，地球的极地半径约为6356.8千米，赤道半径约为6378.1千米，两者相差21.3千米，据此可得，地球整体上的圆度误差为“21.3/（6356.8 + 6378.1）/2”，计算结果就是大约3.3‰（千分之三点三）。
作为对比，用于比赛的40毫米直径的优质乒乓球，其圆度误差要求控制在0.1毫米之内，也就是5‰（千分之五），这就意味着，假如我们将地球的直径缩小为40毫米，那么它的圆度误差将会完全符合一个优质乒乓球的标准，至于一个优质乒乓球有多圆，相信大家应该是有概念的。
通过以上的数据分析可以看到，地球确实可以说是很圆了，事实上，我们人类通过各式各样的航天器实际拍摄到的地球影像也的确是这样，从太空中俯瞰，地球总是会以一个近乎完美的球体形状呈现在我们眼前。
到底是什么力量让地球的形状如此圆呢？答案就是引力。在宇宙中已知的四种基本力中，引力是最弱的，由于引力是长程力，并且只有“吸引力”而没有“排斥力”，因此引力就可以无限叠加。
我们知道，引力的大小与质量成正比，因此当某个天体的质量达到一定程度的时候，其自身的引力就可以叠加到足以使构成这个天体的物质在宏观层面上表现出流体的性质。
只要天体的质量足够大，即使是这个天体主要是由岩石物质构成也同样如此，在这种情况下，当构成天体的物质达到流体静力平衡的时候，天体自然就会演化成一个类似球体的形状。
好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见。
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我们生活的世界是什么形状的？这个问题放到现在，即使小孩子也能够回答上来，“地球是圆的”。现在看来这是一个再简单不过的常识了。
地球
但是人类搞清楚这个问题却花费了差不多两千多年的时间。早在公元前500年前，古希腊的哲学家毕达哥拉斯提出了地球是一个球体的设想。当然了他并没有多少科学证据证明地球是圆的。毕达哥拉斯之后又过了2000年，麦哲伦船队完成了第一次环球航行才证明了地球是圆的。
天圆地方
在漫长的历史岁月中，人们很难相信地球是圆的，是一个球体。“天圆地方”是人们对世界形状的认识。原因很简单，眼睛告诉我们世界就是这样的。当我们放眼望向四周，大地虽有山川峡谷的起起伏伏，但整体上就是平的。
为什么我们认识地球的形状花费了这么久的时间呢？一个重要的原因就是地球实在是太大了。
太空中可以看出地球的弧线
地球有多大呢？现代科学已经告诉我们答案了。地球的直径是12756公里，赤道周长大约4万公里。地球是太阳系中的一颗直径一万两千多公里的行星。现在知道地球有多大了吗？一万两千多公里是多大？不知道！反正地球很大。
通过这些数字描述我们很难搞清楚地球究竟有多大。我们不妨把地球和太阳系中的其它天体比较一下，或许就对地球的大小一目了然了。
蓝色弹珠
这是一张经典的地球照片，叫做“蓝色弹珠”。它是1972年12月7日由阿波罗17号宇航员在距离地球45000公里处拍摄的。从这张照片中我们可以完整地看到地球的全貌。地球的的确确是一个球体。
地球和月球月球是地球的卫星。它到地球的平均距离是38.4万公里。月球的直径是大约3476公里。地球的直径大约是月球的3.7倍。把月球和地球放在一块儿就像是下面这样。从体积上看，地球有49个月球那么大。和月球相比较，地球是非常大的。
地球和月球比较
地球和水星水星是最靠近太阳的行星，也是太阳系八大行星中最小的一颗。水星是直径是4880公里。地球的直径大约是水星的2.6倍。地球的体积大约是水星的18倍。地球和水星放在一起就像下面这样。在水星面前，地球仍旧是一个大个子。
地球和水星
地球和火星火星是地球轨道外侧的行星邻居。火星到地球的距离在5500万公里到4亿公里之间。火星的直径是6779公里。地球的直径大约是火星的1.88倍。地球的体积大约是火星的6.6倍。在火星面前，地球还是一个大个子。
地球和火星
地球和金星金星是地球轨道内侧的行星邻居。金星是太阳系中大小最接近地球的行星。因此科学家把金星称作是地球的姐妹星球。金星的直径大约12104公里。地球的直径是它的1.05倍，体积是金星的1.16倍。因此金星和地球几乎一样大。
地球和金星
在太阳系中地球、水星、金星和火星是属于同一类行星。它们都是以硅酸盐石为主要成分的类地行星。它们四个在一起比较一下是这样的：地球是最大的类地行星，水星是最小的类地行星。
地球、金星、火星和水星
地球和海王星在太阳系中除了4颗类地行星之外，还有2颗冰巨星，2颗气态巨行星。
海王星是太阳系八大行星中距离太阳最远的一颗。海王星是一颗巨大的冰巨星。它的直径是49244公里。海王星的直径是地球3.86倍。从体积上看，海王星大约有58个地球大小。地球在海王星的面前就像是月球在地球面前。在海王星面前，地球由大个子变成小个子了。
地球和海王星
地球和天王星天王星是太阳系由内而外的第7颗行星。它和海王星一样也是一颗冰巨星。天王星的直径是50724公里，比海王星大了一些。它的直径大约是地球的4倍，体积大约是地球的64倍。因此在比海王星大一些的天王星面前，地球变得又小了一些。
地球和天王星
地球和土星土星是一颗气态巨行星。它是太阳系中大小仅次于木星的行星。土星的直径是115454公里。它的直径大约是地球的9倍，体积大约是地球的764倍。土星有一个宽度可并排10个地球的土星环。因此，当地球和土星同框时显得非常的小了。
地球和土星
地球和木星木星是太阳系中最大的行星。木星的平均直径是139822公里，大约是地球直径的11倍。木星的体积有1300多个地球大，质量是地球的318倍。把地球放在木星跟前就像下面这样。
地球和木星
地球在木星面前就像是小孩子玩耍的玻璃弹珠放在了篮球面前。
地球和木星
又像是一毛钱的硬币和一个盛菜的盘子比较。
地球和木星比较
太阳系八大行星如果太阳系的八大行星放在一块会怎样呢？
太阳系八大行星
地球和太阳太阳才是太阳系中真正的王者。它的大小可以秒杀太阳系中的一切天体。太阳的直径是139.2万公里，直径是地球的109倍，体积是地球的130万倍。在太阳面前不仅仅是地球，太阳系的所有行星都变得十分渺小了。在下面的图中，你还能找得到地球吗？
太阳和八大行星
上图下方从左边起第三个微微泛着蓝光的小点就是地球。这就是我们在宇宙中赖以生存的家园。它是那么的大，又是那么的渺小。
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