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本文也对之前没充分展开的慕容楷、慕容绍在后燕立国中的作用作一定补充。
年少早慧
那一年，慕容氏的，还叫前燕。
那年，我们的主人公只是个九岁的孩子，有一天，突然问太史令黄泓：“俗话说‘参辰相见，万人相食’，参、辰为什么彼此不相见？”
参星和辰星分别在西方和东方，出没各不相见。辰星也叫商星，所以我们有个词叫“参商”。《宋史》在描述蔡京为了权力连弟弟蔡卞都排挤的时候，就说“兄弟为参商”。
黄泓说：“昔日高辛氏（帝喾，五帝之一）有二子，长子伯阏，次子实沈，总是争斗，后来高辛氏身体不好，就改成伯阏主辰，实沈主参，一旦相见就会相争。”
孩子却不但没有作恍然大悟状，还反而问倒了大人：“天上的星星都是原来就那样的，这两个人以前，天也是这样的，那又是为什么呢？”
这个孩子叫慕容农，是前燕皇帝慕容暐的叔父吴王慕容垂的儿子。慕容垂知道这件事后，觉得这孩子是个奇才。但是，他还来不及把孩子培养成材，就为了躲避政治迫害，在长子慕容令劝说下，不得不带着全家逃到前秦，并且眼看着故国被前秦所灭，而且慕容令也在前秦名相王猛设计他时死于非命，白发人送黑发人。
初露峥嵘
不久，王猛去世，天王苻坚开始骄傲自满，宫殿也建得奢侈起来。
当初的神童慕容农已经长成少年，觉察到其中有机会，劝父亲慕容垂趁机复国。慕容垂没有听，但也默默记住了。
当前秦在淝水之战中被东晋大败后，慕容农又一次说服父亲复国。
这一次，慕容垂听了，以平叛为名脱身起事。
但是慕容农却没有和父亲一起——他被镇守邺城的苻坚的长子长乐公苻丕强留了。但是，他也得到了父亲的信号，和两位堂兄弟慕容楷、慕容绍筹划响应。天已黄昏，慕容绍偷了苻丕的骏马，接应二人微服而出，逃到列人（今河北邯郸市东）。直到过年，苻丕才知道慕容家的人都跑了。
慕容农很快拉起一支数万人的人马，被推为使持节、都督河北诸军事、骠骑大将军。他担心父亲不同意，不敢封赏将士，但听了手下赵秋的建议后还是封赏了，结果，他的队伍更加壮大了，慕容垂表扬他都来不及。
苻丕看不下去了，派名将石越率步骑万余去征讨，摆平一个初出茅庐的毛头小子总没什么问题吧？
然而慕容农说：“石越有智勇之名，如今不在南方抵抗大军却来这里，他畏惧我父王，所以才来找我；他肯定不设防备，可用计取之。”众人请求修缮列人城，慕容农说：“善用兵的人，用心结交士人，不用异物。如今起义兵，只求破敌，当以山河为城池，修缮列人怎么够呢！”石越才到列人城西，其前锋就被慕容农派赵秋和参军綦毋滕击破。参军赵谦说：“石越甲仗虽精，人心危骇，易击破，应该急击之。”慕容农说：“他的甲在外，我的甲在心，如果白天交战，士卒见敌军雄壮会害怕的，不如等黄昏再击之，可以必克。”令军士严备以待，不要妄动。慕容农又注意到石越立栅自守，就笑着对诸将说：“石越兵精士众，不乘其初至的锐气来攻击我却另外立栅，我知其无能为了。”又是一个黄昏，慕容农鼓噪而出，在城西列阵，牙门将刘木请求先攻石越栅，慕容农笑道：“凡人见美食，谁不想要呢，何必独自请求！然你猛锐可嘉，当让你做先锋以为恩惠。”刘木就率壮士四百人破栅而入，秦军溃败，慕容农率众随后，大败秦军，不但斩杀石越，把首级送给父亲，并引兵会合父亲攻打邺城。
慕容农第一次军事行动就取得了意想不到的奇效。而在另一个反秦战场上，丁零首领翟斌也斩杀前秦另一骁将毛当，并拥护慕容垂为盟主。
石越、毛当相继败亡，前秦人心浮动，盗贼群起。慕容农奉父命经营清河、平原，征督租赋。他不但有战略，而且军纪严明，即使不侵害百姓，也有丰富的军资，父亲很满意。
小编概括了一下慕容农后来的战绩：
从上表我们可以看出，慕容农在哪里，胜利就在哪里。
可能有细心的朋友会说小编尬吹，你看下邑一战，不是输了吗？
但是，这锅不是慕容农的。他早就觉察到自己的士兵累了而敌营却没有壮丁，怀疑有埋伏，谁让慕容楷不听呢？而且更早的时候，当翟斌还是慕容氏的反秦队友的时候，慕容农、慕容绍还有他们的叔父慕容德都指出过翟斌兄弟有问题，慕容垂没听，果然翟斌因为没当上尚书令而暗通前秦，破坏了后燕水淹邺城的堤坝，导致后燕无法破城。如果慕容农每次说话都被采纳，可能根本都不需要再费力去镇压翟氏了。慕容农在另一件事上也曾表现出识人之明，当时从事中郎眭邃奉命巡视未归，被长史张攀弹劾，慕容农不仅不为所动，反而假传父命封眭邃为高阳太守，将家在赵北的参佐都假署官职放归，举补太守三人、长史二十余人，说等他北还时，眭邃必然相迎。后来果然如此，张攀也不得不服。
能战能治
可能还有细心的朋友注意到，385年—389年间，慕容农的军事生涯为什么出现了空白呢？
这就要细说慕容农除了打仗以外还兼具的内政才能了。就在这段时间，他受任为使持节、都督幽、平二州、北狄诸军事、幽州牧，镇龙城，治下：
农于是创立法制，事从宽简，清刑狱，省赋役，劝课农桑，居民富赡，四方流民前后至者数万口。先是幽、冀流民多入高句丽，农以骠骑司马范阳庞渊为辽东太守，招抚之。
同时，作为皇子，他受封为辽西王。
幽州、平州安定下来后，慕容农又萌生了新的志向：
（建兴四年（389年））春，正月，……辽西王农在龙城五年，庶务修举，乃上表曰：「臣顷因征即镇，所统将士安逸积年，青、徐、荆、雍遗寇尚繁，愿时代还，展竭微效，生无余力，没无遗恨，臣之志也。」庚申，燕主垂召农为侍中、司隶校尉。以高阳王隆为都督幽、平二州诸军事、征北大将军、幽州牧，建留台于龙城，以隆录留台尚书事。又以护军将军平幼为征北长史，散骑常侍封孚为司马，并兼留台尚书。隆因农旧规，修而广之，辽、碣由是遂安。
当时青、徐、荆在东晋治下，雍州在后秦治下。慕容农志在此四州，可谓志向远大。由于接班的慕容隆沿用慕容农的治理方式，幽、平的良好态势也得以维持。在父皇的配合下，慕容农也得到一展拳脚的机会，镇守邺城，后来参与灭翟魏、西燕，并如愿拓地到东晋的青州。
但是，394年十二月，也就是杀入临淄后第二个月，慕容垂却召回了慕容农，史书没有记载其中原委。
风头倒转
有时，我们打麻将、打扑克，讲究手气、风头。
对慕容垂来说，这只是一个简单的统筹安排，但对慕容农来说，常胜的风头，就这样断了。更糟的是，这不是简单的一个暂停。
因为第二年，就是灾难性的参合陂之战了。
慕容垂有不少有军事经验的儿子，如慕容农、慕容隆、慕容麟，偏偏这一战，统军的却是军事经验并不丰富的慕容宝；除了缺席的慕容隆以外，慕容农和慕容麟都成了陪跑的角色。
虽然有记载慕容农是慕容宝的弟弟，但根据屠乔荪《十六国春秋》，慕容农是慕容垂的第三子，而慕容宝是第四子，所以慕容农才是兄长。
这场旨在讨伐原盟友前小弟北魏的战斗的另一个意义，就是给统帅慕容宝镀金刷战功。其他皇子不缺这个，但慕容宝需要，因为慕容宝是太子。慕容农虽然有年龄优势，但在嫡庶之别面前都是浮云，何况慕容宝的母亲段氏不仅是慕容垂的原配，当初更是为了保护慕容垂而死的。他的兄长慕容令也是段氏所出，如果这时候还活着，太子就该慕容令当了。
除了王猛的设计陷害以外，慕容令之死还有一部分缘自弟弟慕容麟的出卖。当初慕容垂奔秦的时候，慕容麟连亲爹都敢出卖。慕容垂起事后，终究还是不愿杀这个亲生儿子，只是杀了他的母亲。
然而此次参合陂之战的参战名单里，慕容麟的名字赫然在列——因有多次献计和战功，他重新赢得了父皇的倚重和信任。
魏王珪叛燕，侵逼附塞诸部。五月，甲戌，燕主垂遣太子宝、辽西王农、赵王麟帅众八万，自五原伐魏，范阳王德、陈留王绍别将步骑万八千为后继。散骑常侍高湖谏曰：\"魏与燕世为昏姻，彼有内难，燕实存之，其施德厚矣，结好久矣。间以求马不获而留其弟[注释1]，曲在于我，奈何遽兴兵击之！拓跋涉珪沉勇有谋，幼历艰难，兵精马强，未易轻也。皇太子富于春秋，志果气锐，今委之专征，必小魏而易之，万一不如所欲，伤威毁重，愿陛下深图之！\"言颇激切。垂怒，免湖官。
[注释1]拓跋珪堂弟拓跋觚出使后燕，后燕却为了向北魏索要良马将其扣押。
结果，北魏切断燕军和后方的联系，还假传慕容垂的死讯，于是：
燕、魏相持积旬，赵王麟将慕舆嵩等以垂为实死，谋作乱，奉麟为主。事泄，嵩等皆死，宝、麟等内自疑，冬，十月，辛未，烧船夜遁。时河冰未结，宝以魏兵必不能渡，不设斥候。十一月，己卯，暴风，冰合。魏王珪引兵济河，留辎重，选精锐二万馀骑急追之。
燕军至参合陂，有大风，黑气如堤，自军后来，临覆军上。沙门支昙猛言于宝曰：\"风气暴迅，魏兵将至之候，宜遣兵御之。\"宝以去魏军已远，笑而不应。昙猛固请不已，麟怒曰：\"以殿下神武，师徒之盛，足以横行沙漠，索虏何敢远来！而昙猛妄言惊众，当斩以徇！\"昙猛泣曰：\"苻氏以百万之师，败于淮南，正由恃众轻敌，不信天道故也！\"司徒德劝宝从昙猛言，宝乃遣麟帅骑三万居军后以备非常。麟以昙猛赤妄，纵骑游猎，不肯设备。宝遣骑还诇魏兵，骑和十馀里，即解鞍寝。
由于慕容宝的缺乏经验和慕容麟的玩忽职守，燕军最终被魏军打了个措手不及，慕容绍、尹国等光荣牺牲，慕容农等仅以身免。
这不仅对后燕来说是一次伤及国本的惨败，对慕容农个人来说也只是霉运的开始：即使他并不需要为这场大败背锅，但后来的事情证明幸运女神不仅抛弃了后燕，也抛弃了他。
（未完待续）
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