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种子字又称为种字、种子。在密教中,以梵字表记佛、菩萨等诸尊,这种梵字称为种子字。
种子是借草本植物的种子为比喻,其内义,我们可以由植物来观察,植物由种子生长出茎、叶及开花、结果。所以种子之中具足了全体的一切精华。也因此诸佛菩萨的种子,也表示了具足诸佛菩萨的心要精华,将能在法界中,现起诸佛的无上善提果。
法界世间的种种万象,有其普遍的法性与特殊的缘起性。因此一切万相的显现,即是其特有的名称。而诸佛菩萨的名称、心要精华等透过彼等的示现,以单的梵字显示,这就是种子字。
种子字以其具有“自一字可生多字,多字可赅于一字”之意,所以,总体而言有摄持、引生二种意义。摄持,是表示一字中含藏有无量法、无量义。引生,是从字引生微细的各种功德。
另外种子字还有了因、生因、本有三种意义。
(1)了因,是依种子观照而了悟佛智,犹如由烟而识知火的体性;
(2)生因,是由种子产生三摩耶形等,譬如由谷类等种子可生出根、茎、花、果等;
(3)本有,则意为诸字门具有自性之德,为诸法的根源。
由于有以上的诸义,所以不限于诸尊,一切的法门都得以建立种子。
真言
真言到底是如何产生的呢?其实可以认为这是爱好神秘的印度人,其民族性的自然流露。他们往往相信超自然力量的存在,以为超自然界与人类并不是完全没有关系,人类如果专心的祈请,那么以超自然界本来法尔所具有的本誓与念愿为媒介,就可以圆满成就个人的愿望,消除现实的拘束与内心的痛苦,而进入解脱安稳的理想境界。
但是在修持瑜伽的观行时,有时只是祈求诸天善神的冥助,常使人感觉到有所不足。于是,呼唤诸天的妙号,及表达祈求的意志等各种内容组合起来,就产生了持诵真言的修行方式。此种真言产生的渊源极为古老,在《梨俱吠陀》里,即有“我今以咒文顶礼,以接近你”的语句。然而这样的真言咒语,虽然已经在《梨俱吠陀》中出现过,但是这不过是人们表达意志的一种形式而已,与后代的咒语并不相同。
但是到了《阿闼婆吠陀》时代,真言被认为是一种具有灵力的绝对价值,当时流行息灾、增益、降伏等三种咒术。到了《奥义书》时代,相应于这三种咒术的真言咒语也都出现了。“嗡”字在印度思想里,是最被重视的“种子”字。“嗡”字本来只是感叹词,但是后来被用来作为真言咒语的第一个字。在《梵书》时代,该字并未被视为梵的种子字,而被分解为阿(a)、污(u)、么(m)三字，这三个字到了《奥义书》时代,则被配属于三神,于是构成了三神一体的思想。此外,像神秘性语词“娑缚贺”一样,“嗡”在古《奥义书》的真言中,也常被使用。
咒语一般是指难以用言语说明,具有特殊力量的秘密语言,通常是作祈愿时所唱诵的秘密章句。原作祝,是向神明祷告,令怨敌遭受灾祸,或要祛除厄难时所诵念的密语,如同以上所述,在印度古代即有咒术的存在,而在佛陀出世前就已经在印度相当流行了。
这点由经中屡屡举有一些咒名,可见一斑,如《长阿含》卷十三的《阿摩书经》及卷十四的《梵动经》,就举有水火咒、鬼咒、刹利咒、象咒、安宅符咒、火烧鼠啮解咒等咒名。而《四分律》卷二十七、《十诵律》卷四十六等,也出现治腹内虫病咒、治宿食不消咒、世俗降伏外道咒、治毒咒、治齿咒等咒名。到了大乘经典出现之后,所记载的真言渐渐多了起来。而在密教典籍盛行之后,密咒更成为修行过程中极为重要的法门。
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