万事万物有宏观、中观和微观等不同尺度的视角，同样道理，对于区域来说，也有大中小不同尺度的区域，大中小不同尺度的区域相互嵌套，形成一个体系。在区域地理研究中，我们通常会把一个大尺度区域划分成若干个中小尺度的区域来进行研究，比如亚洲是世界上面积最大的大洲，我们通常会划分为东亚、东南亚、南亚、西亚、中亚和北亚等部分来研究。
关于西部地区和西北地区
我国是世界上国土面积第三大的国家，拥有960万平方千米的陆地国土面积，我国幅员辽阔，不同地区之间自然地理差异和人文地理差异都十分巨大，在中国地理研究的时候，我们通常也会把我国划分为若干个区域来进行研究，当然根据不同的划分依据，有不同的划分方法。那么，我们常说的“西部地区”和“西北地区”有什么区别？它们分别包括哪些地区呢？
中国四大地区分布图
“西部地区”这个说法源于我国四大地区的划分，这是国家根据自然条件、经济基础、发展水平和对外开放程度来进行划分的，在比较早的时期我国划分为东部地区、中部地区和西部地区三大地区，后来由于东北地区的情况相对独立，具有特殊性，因此就划分为了东部地区、中部地区、西部地区和东北地区这四大地区。这四大地区并不是按照面积进行均匀划分的，从面积来看，西部地区的面积比其他三个地区相加都要大，总面积达686万平方千米，约占全国总面积的71.5%。
我国西北部的塔克拉玛干沙漠
从地理方位来看，西部地区位于我国西部，大部分地区自然地理环境较为恶劣，包括世界屋脊青藏高原，多高大山地分布，还有深居内陆的干旱地区，很多地区人口容量相对较小。不过，西部地区拥有丰富的自然资源，包括矿产资源、油气资源、水能资源和土地资源等等。西部地区总共包括12个省（自治区、直辖市），分别是新疆维吾尔自治区、西藏自治区、内蒙古自治区、宁夏回族自治区、广西壮族自治区、云南省、贵州省、四川省、甘肃省、青海省、陕西省和重庆市。
西部地区分布图
我国从1999年开始，宣布实施西部大开发战略，先后建设了西气东输、西电东送等资源调配工程，把西部地区的资源优势转化为经济优势，中东部地区为西部地区提供资金、技术和人才的支持，从而缩小了东西部之间的差距。“西北地区”的说法有两个出处，一个是根据方位对我国行政区划的划分，包括东北地区、华北地区、华东地区、华南地区、华中地区、西南地区和西北地区等。
西北地区分布图
在这个划分体系中，西北地区位于我国的西北方向，主要包括陕西省、宁夏回族自治区、甘肃省、青海省和新疆维吾尔自治区等五个省区。西北地区的第二个出处来自自然地理划分，是指“西北干旱半干旱区”的简称，在自然地理上我国可以划分为东部季风区、西北干旱半干旱区和青藏高寒区等三大自然区。西北干旱半干旱区深居内陆，距海遥远，年降水量多在400毫米以下，地表自然带以草原和荒漠自然带为主，气候多属于温带大陆性气候。
三大自然区分布图
西北干旱半干旱区的地理范围大致位于大兴安岭以西，黄土高原和青藏高原以北地区，主要包括内蒙古高原、塔里木盆地、准噶尔盆地和河西走廊等地形区，多位于我国地势的第二级阶梯。从省区来看，西北干旱半干旱区包括新疆维吾尔自治区、内蒙古自治区、宁夏回族自治区和甘肃省的绝大部分地区，也包括陕西省和山西省的少部分地区。这一地区，气候干旱降水稀少，不适宜种植业的发展，农业以畜牧业为主，是我国生态环境较为脆弱的地区之一。
西北地区分布图
我在喜马拉雅《黄帝内经》中讲过阴阳如果不正常就会引起相应的疾病。其中有一些重要的话，比如“阴胜则阳病，阳胜则阴病；阳胜则热，阴胜则寒；重寒则热，重热则寒；重阴必阳，重阳必阴”，这对我们今天的日常生活、行为方式都有重要的指导作用。这些都是阴阳的基本法则，那么五行有没有一些基本法则呢？黄帝替我们提问了：
“帝曰：余闻上古圣人，论理人形，列别脏腑，端络经脉，会通六合，各从其经，气穴所发，各有处名；谿谷属骨，皆有所起；分部逆从，各有条理；四时阴阳，尽有经纪；外内之应，皆有表里，其信然乎？”
黄帝问：我听说上古时代的圣人，研究人体形态，分别藏腑阴阳，审察经脉终始，联通十二经脉阴阳相合。“会同六合”的“六合”就是十二经按照阴阳相合的法则组成六对。这些经脉各自按照它们的循行路线在运行。
穴位所发的部位，各有名称；肌肉和骨骼相连属的部位，都有各自的起点。这句的“谿谷”本来是指溪流、河谷，这里指肌隙，其中大块肌肉连接的缝隙为“谷”，小块肌肉链接的缝隙为“溪”。
十二经脉的分部也就是皮部，有的顺着运行，有的逆着运行，各自都有自己的条理；四时阴阳的变化，也有它的规律；外在环境与人体内部，都是表里一一对应的。这些说法都是确实的吗？
听了黄帝的提问，岐伯做了详细的回答。岐伯的回答从五行出发，分为东南中西北五个方位，讲天地万物和人体的一一对应。我们先看对东方的论述：
“岐伯对曰：东方生风，风生木，木生酸，酸生肝，肝生筋，筋生心，肝主目。”
岐伯回答说：东方生风，因为东方五行属木，对应春天，春天阳气上升，气候温暖，所以春天多刮暖风，暖风滋养树木，树木之气能生酸味，酸味能滋养肝脏，肝血又能够滋养筋脉，筋又可以养心，因为肝属于木，心属于火，木生火，所以筋生心。肝气向上通于眼睛，肝开窍于眼睛。
“其在天为玄，在人为道，在地为化。化生五味，道生智，玄生神。”
这六句只有东方有，其他四方都没有，一般认为是衍文，也就是多余的话。我认为不能简单这么看，这是以东方为五方之首，由东方统领其他四方，好比《周易》说的八卦是从东方开始：“帝出乎震”，“帝”就是这里的“神”，震就是东方。神气在天上是玄妙的，在人成为了道，在大地成为变化。地上的变化生成五味，人体的道产生智慧，天上的玄妙产生了神。接下来说“神”：
“神在天为风，在地为木，在体为筋，在脏为肝，在色为苍，在音为角，在声为呼，在变动为握，在窍为目，在味为酸，在志为怒。怒伤肝，悲胜怒；风伤筋，燥胜风；酸伤筋，辛胜酸。”
神在天为五气中的风，在地是五行里的木，在人体是筋，在五藏是肝，在五色是苍色就是青色，在五音是角音，在五声是呼喊，在运动是握拳，在七窍是眼睛，在五味是酸味，在情志是怒。怒会伤到肝，悲伤能够抑制怒；风会伤到筋，但是燥能够抑制风；酸味过多会伤到筋，但是辣味能够抑制酸味。
下面接着讲了南方、中央、西方、北方，体例是一样的。如：
“南方生热，热生火，火生苦，苦生心，心生血，血生脾，心主舌。”
南方生热，南方对应夏天，阳气盛而且热，热能够使火气旺盛，火气能生苦味，苦味又能够养心，心能够生血，血充足就能够养脾，心气与舌相互关联，心开窍于舌。
为了让大家有一个清楚的认识，我按照五行把天地人的对应关系一一列出来，这样就一目了然了。其中有的我在《金匮真言论》中已经说过了，这里按照这一篇的次序列出来，便于大家复习：
按照五方、五行的次序，东方为木、南方为火、中央为土、西方为金、北方为水，对应的五脏分别为肝、心、脾、肺、肾；对应的五味分别是酸、苦、甘、辛、咸，就是酸生肝、苦生心、甘生脾、辛生肺、咸生肾；对应的五体、五窍就是肝生筋、肝主目，心生血、心主舌，脾生肉、脾主口，肺生皮毛、肺主鼻，肾生骨髓、肾主耳；对应的五色分别是青、赤、黄、白、黑；对应的五音分别是角、徵、宫、商、羽。
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