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牛浦：在光水头上钻眼骗人
光水头，大概是间用语，就是光头。光头上钻眼，不是拿钻头钻脑袋，是说点个疤，冒充和尚，四处云游骗人。这种假和尚现在还有。在大街上一个和尚忽然拦住你，一句阿弥陀佛，牵着手要给你算命，这都是假和尚，不管有没有佛学院的毕业证，还是哪个寺院的身份证。因为和尚都不算卦。
这是牛浦郎在淮安府安东县气急败坏对无赖石老鼠说的话，用在他自己身上倒是更合适。因为石老鼠虽然不要脸，要讹诈他，但是冒充牛布衣招摇撞骗，牛浦郎更是卑鄙无耻。
如果说匡超人是受了环境影响，诱发了基因突变，蜕变成一个彻头彻尾的儒林败类，那么牛浦郎就是根里带的坏种，从头到脚都流着坏水，无时无地不是谎话连篇，变着法做坏事。匡超人不论怎样，还是举业出身，是实打实的秀才，牛浦郎不同，就是披着读书人外衣的小流氓。
牛浦郎出身城镇小手工业者家庭，父母早亡，跟着年老的祖父过活，家住芜湖关甘露寺庵前街，祖父开了一个小香烛店，二人勉强为生。祖父为人忠厚本分，人缘颇佳。牛浦郎的坏，应该是父母失怙而祖父无力管教的原因。上天给了他穷苦的出身，他却靠着胎里带的坏水纵横人生。数数牛浦郎从出现到消失，几乎是时时骗，处处骗，无一不骗。
一骗甘露庵老和尚。牛浦郎由牛布衣牵出，牛布衣与冯琢庵在船上邂逅匡超人，当时匡超人已经将无耻嘴脸修炼得炉火纯青，满嘴胡沁，说山东山西河南的读书人家里都供着他的牌位，“先儒匡子之神位”，直接把自己生死了弄，自己给自己封神。牛布衣忍不住揶揄了他一把，直言先儒是指死人的。可见牛布衣这种直爽的性格，在官场是混不下来的，给范进当过幕客，最终还是辞职而去。但是牛布衣诗名很盛，蘧公孙与鲁小姐的媒，就是鲁编修托他作的。也可见牛布衣在官场交际颇多。牛布衣到了芜湖甘露庵，不料一病不起，撒手而去，剩下两本诗集托付给老和尚，唯愿能碰到个知己才子帮着流传下去。老和尚宅心仁厚，一直悉心照料，最后又出钱出力请众人帮着装敛了牛布衣。
青灯半夜之时，牛浦郎出场了。捧着本诗在灯下细细研读。老和尚看到这位小青年如此求学上进，有凿壁偷光之风范，甚是感动。牛浦郎倒也不撒谎，自报家门，说从学堂门口过，听见读书声甚是羡慕，就偷了祖父的几个钱买了书来念。老和尚道：“人家拿大钱请先生教子弟，还不肯读；像你小檀越偷钱买书念，这是极上进的事。”偷钱念书不算偷。这个逻辑，大概被鲁迅学了去，安在孔乙己身上，偷书不算偷。
老和尚怜惜牛浦郎，邀他到殿上读书，明亮而清静，条件好。牛浦郎都读到三更天，但读的是诗文，并不是科举类的文章，老和尚甚是奇怪，牛浦郎说，“我们经纪人家，那里还想甚么应考上进，只是念两句诗破破俗罢了。”老和尚见他出言不凡，这爱惜之情又进了一层，就把牛布衣的诗许给他看。从牛浦郎的出场来看，确实令人钦佩，可媲美匡超人。只是这儒林二丑，都是由吴敬梓《儒林外史》采用先扬后抑的典型写法。老和尚这片怜惜之情，换来的却是引狼入室。
牛浦郎贼性不改，老和尚下乡念经，他等不及，偷着打开锁，取出了牛布衣的诗稿。这改变了牛浦郎的人生。牛布衣的诗稿都是和众多官员名士唱和之作，在诗坛上也算一号人物。而牛布衣姓牛，布衣只是个绰号，牛浦郎也姓牛，起个牛布衣的诗号也是可以的。牛浦郎动了歪心思，找到郭铁笔要刻两方印，一方阴文，刻“牛浦之印”，一方阳文，刻“布衣”二字。郭铁笔早知晓牛布衣大名，又没见过面，哪里知道这是个冒牌货呢，“慌忙爬出柜台来重新作揖，请坐，奉过茶来”，毕恭毕敬，极为尊崇。牛浦郎眼见牛布衣如此盛名，更加坚定了冒名顶替的决心。反正牛布衣已死，也没多少人见过真正的本尊。
老和尚后来到京城报国寺去升任方丈。甘露庵无人照管，牛浦郎干脆将庵里香炉、磬等值钱物件都当了去，正大光明在庵门口写上五个大字“牛布衣寓内”。从此开启了“光水头上钻眼”——“骗人”的无敌模式。
二骗卜家兄弟。在叙述牛浦郎行骗生涯同时，吴敬梓写了两段友情，令人非常感动。一段是牛布衣与老和尚，清风明月，谈古说今，甚至相洽，君子之交淡如水。牛布衣从病倒到离世，老和尚尽心尽力，“大哭了一场”。一段是贫贱之交牛老儿和卜老爹。一个开小香烛店，一个开米店。二人惺惺相惜，极为融洽。卜老爹有个外孙女，比牛浦郎大一岁，两家都是贫困人家，一个出不起嫁状，一个办不起娉礼，当下一拍即和，成了亲家。看牛家娶亲这一段，方晓得穷人日子的艰难。牛老儿变卖了家里几石粮食，才给新娘凑了几身新衣服。店里一间半房子，半间是柜台，半间做了新房。至于宴席酒水，更是寒酸。只是牛卜两家人聚了聚，没有外面的亲戚街坊，没有吹吹打打的响器，连媒人、主婚人都省了。比起前面鲁编修主办蘧公孙与鲁小姐的豪华婚礼，可谓天上地下。
牛卜二老虽然贫贱，但是为人忠正，勤劳善良。牛老儿见孙子成了亲，了了心中一桩大事，就把小香烛店交付给了牛浦郎。没想到牛浦郎是个败家子，几个月下来店里就入不敷出，本钱折去大半，资不抵债，破产了。牛老儿被活活气死了。卜老爹“听了，慌忙走过来，见尸首停在门上，叫着老哥！眼泪如雨的哭了一场”。卜老爹主动请了阴阳先生，还一起同阴阳先生下墓里点了穴。“看着亲家入土，又哭了一场”。牛老儿仅留的一点产业被牛浦郎败光，连房子都典当了还债。卜老爹接着小两口到自己家，安置了一间房住。“卜老也到他房里坐了一会，只是想着死的亲家，就要哽哽咽咽的哭”。到了除夕，儿子儿媳家都有酒席有炭火，卜老爹也给牛浦郎小两口办了酒席和炭火。大年初一，让牛浦郎拿了纸钱给牛老儿上坟，还让牛浦郎代话说“我年纪老了，这天气冷，我不能亲自来替亲家拜年”，又哭了一场。初三出来走动拜年，看到牛老儿的旧房子随了他人，换了春联，贴得花花绿绿，“不由的一阵心酸，流出许多眼泪来”。卜老爹忧心过度，吃了酒伤了风，也一命呜呼。临了梦见地府索命，“且喜我和我亲家是一票，他是头一个，我是末一个，他已是去得远了，我要赶上他去。”这穷哥俩的至交友情，读来格外令人泪目。
牛浦郎没有继承祖父的忠厚秉性，应该是老牛家基因变异了。卜家对牛浦郎更是仁至义尽，恩情满满，但是反过来，牛浦郎却是白眼狼一个，不但不领情，反而捉弄卜家两位舅舅。卜老爹去世后，牛浦郎在卜家白吃白喝，满口“之乎者也”，自然被卜诚卜信二兄弟厌烦。按说你一个青壮年的小伙子，寄人篱下本就不是事儿，怎么着也得找点事来支撑门户，养活老婆。但是牛浦郎心安理得，现成的便宜不占白不占。正巧董老爷得了牛布衣的地址，寻访而来。牛浦郎就寻思拿董老爷的身份来压压卜诚卜信。又是让卜诚打扫庭除，又是让卜信端茶倒水，使唤得不着地儿。卜家兄弟是小门小户，家里哪里来过老爷辈的大人物。卜信端个茶都不知道哪上哪下，被牛浦郎当着董老爷的面一顿埋汰，直接当作了下人。末了两兄弟不干了，好歹按辈分是牛浦郎的舅舅，这前前后后忙里忙外，竟然成了奴仆。两兄弟同牛浦郎打起了嘴仗，牛浦郎不改嘴硬，“不是我说一个大胆的话，若不是我在你家，你家就一二百年也不得有个老爷走进这屋里来。”卜诚道：“没的扯淡！你算你相与老爷，你到底不是个老爷！”牛浦郎话赶话要把二位舅丈人送官治罪，这可激怒了二兄弟。三人扯着来见官，被糊涂的郭铁笔当个和事佬。
“一斗米养个恩人，一石米养个仇人”。卜诚的话真是太确切不过了。卜家把外甥女给牛浦郎作媳妇，又给房子给粮食，牛浦郎却恩将仇报，耍得俩长辈团团转，这坏水冒得太高了。
三骗牛玉圃。二牛这一段堪称全书讽刺搞笑巅峰。牛玉圃本身就是一个江湖老骗子，扯虎皮作大旗，空手套白狼，四处打秋风，吃大户占便宜。没想到折在乳臭未干的小骗子牛浦郎手里，真是天天打雁，反而被雁琢了眼。
牛浦郎与二位舅丈人闹掰后，一气之下把甘露庵值钱的物件变卖一空，凑了二两银子，离家出走了，老婆也不要了，从此要仗剑走天涯。要去安东县投靠知县董老爷。钱少人怂，只能搭顺风船，这包船的正是牛玉圃。老牛出场时颇有气势，“三担行李、四个长随。那轿里走出一个人来，头戴方巾，身穿沉香色*夹绸直裰，粉底皂靴，手拿白纸扇，花白胡须，约有五十多岁光景；一双刺猬眼，两个鹳骨腮”。相貌相当猥琐，行事风格很像严贡生，大概充大头的都这幅尊容吧。牛玉圃一帮随从，吃喝用行都甚是讲究，不过是为了自抬身价，虚张声势而已。牛浦郎是偷着上的顺风船，几次瞥见老牛用餐都是四碗八盘，好酒好肉，估计没少流口水。闷了一天还是被老牛撞见了，老牛见是个读书人，知道有利用价值，也不以为罪。天下姓牛是一家，老牛就主动当了小牛的叔公。老牛吹嘘结交的都是八抬大轿的老爷，谁见了都要请他到府里住着，好吃好喝好招待，那不是一般人有的礼遇。这次要到扬州盐商万雪斋老爷那里去，万老爷有几百两银子等着给他润笔呢。
把自己包装成一个大人物后，老牛牛气哄哄带着小牛在仪征上了岸，去大观楼吃素斋。果然老牛朋友遍天下，而且都是大人物。酒楼上就邂逅了老友王义安，二人常在大衙门里共事。牛玉圃道：“我和你还是那年在齐大老爷衙门里相别，直到而今。”王义安道：“那个齐大老爷？”牛玉圃道：“便是做九门提督的了。”王义安道：“齐大老爷待我两个人，是没的说的了！”
接着上来两个秀才，看见王义安戴着读书人才能戴的方巾，大怒，二话不说，上来把王义安揍个半死。原来，王义安是丰家巷婊子家堂柜的乌龟，就是老鸨。这大衙门里共事，就是在里折腾。读书人的方巾是地位和身份的象征，是受朝廷认可和保护的特权，不是哪个阶层随便想戴就能戴的，何况一个开婊子坊的王八呢，简直就是对读书人的亵渎，所以王义安一点不敢反抗，活活挨了打不打，还要掏几两银子请二位秀才高抬贵手，才保住了一条狗命。
到了扬州万雪斋家，牛浦郎算是开了眼界，盐商家里房屋成群，院落相连，家具清一色红木，非常奢华。老牛依然吹着大牛，说在南京住在承恩寺，“就有许多人来求，也有送斗方来的，也有送扇子来的，也有送册页来的，都要我写字、做诗。还有分了题限了韵来求教的”。当然压根儿不会提跟乌龟王义安的糗事。
老牛随后带着小牛参观万老爷的豪宅，没成想小牛看得眼晕，一脚跌入塘中成了落汤鸡。老牛怒骂小牛是个“上不了台面的”。二人友谊的小船自此打翻。小牛当天饿了半天，痛苦不堪。老牛再去万老爷家也不带他了。一个偶然的机会，小牛知道了万雪斋的底细，原是程家的书童，后来攒了钱赎了身，干盐行买卖发了横财。但是这下人的出身是万老爷最为忌讳的地方。儿子结婚时，程家从徽州来故意找茬，万雪斋直接花了一万两银子才摆平。小牛被老牛几番怒斥后一直怀恨在心，这终于有了机会报仇雪恨。万雪斋委托老牛买稀有中药雪虾蟆，老牛把这差事给了小牛，让他去苏州药行里找。小牛临走前就给老牛下了一个套。说徽州程家是万家至交，只要提及程家，万雪斋肯定有求必应，说不定还会把部分生意交给老牛打理。老牛一听就开吹，说程家就是他几十年的朋友。老牛见了万雪斋，主动提起程家，可想而知这万老爷是多么愤怒，但是场面人好场面，一场好宴席勉强而终。万老爷借事把老牛支到自己分号去，让分号打发掉他。在那里正好不是冤家不聚头，碰到大观楼殴打王义安的秀才，二人又是对骂。分号掌柜说，“雪翁昨日有书子来，说尊驾为人不甚端方，又好结交匪类。自今以后，不敢劳尊了”。
老牛被万老爷给甩了，还蒙在鼓里，出了门在酒店里才被小二点醒，这才明白上了小牛的当。大财主的道被假孙子给弄泡汤了。老牛狂怒之下，带着人马杀奔苏州，在药材行找到小牛，骗到船上，到了人烟皆无的地方，把小牛一顿胖揍，扔到粪池子边，差点熏死。后来被人救起，又得了痢疾，跟着船走一路拉一路，小命差点搭进去。
四骗董知县。能当到知县，那也是人中龙凤，极为难得了。可是这董知县的智商也不怎么滴，牛浦郎冒充牛布衣，本就是漏洞百出，经不起一点推敲。以牛浦郎的年龄、出身、阅历，能把郭铁笔、董知县耍得团团转，也就是头上那顶名士的头衔，使得这些人丧失了基本的判断力。这也使得牛浦郎的大骗局能继续下去。前面娄三公子娄四公子对杨执中、权勿用也是如此，说明追求假名士之风在儒林甚为风行。
牛浦郎当初在芜湖，借主动登门拜访的董知县，捉弄二位舅丈人。然后离家出走，到安门县投奔董知县。路上与老牛互相骗，差点被弄死。遇到个安东县做买卖的好人黄客人，才保住小命。到了安东县见了董知县，这黄客人攀附高枝，就把自己四女儿嫁给了他，招了女婿。牛浦郎跟匡超人一道好命，总有瞎眼的好人帮助。就是靠着董知县的照顾，牛浦郎还时常帮人摆平点事情，以此牟利。老丈人家也确实把他当个人物。董知县改任前还把牛浦郎托附后继任的向知县。同乡石老鼠来讹诈他，牛浦郎直接把他送官治罪。牛布衣的原配牛奶奶千里寻夫，一直寻到安东县，见了假的牛布衣。但是假布衣在知县的护佑下依然无恙。假布衣就成了真布衣。如果治了牛浦郎的罪，那么向知县、董知县岂不是都得承认自己上了当受了骗？向知县干脆一推三六五，让牛奶奶回原籍告状去。
董知县进京，见到冯琢庵，本想显摆显摆自己照料牛布衣的功劳，没料到吏部急着升堂，只捞着说了一句“贵友牛布衣在芜湖甘露庵里”。也是牛浦郎时也命也，若是二人有充足时间，详细说说牛布衣状况，那牛浦郎早就显了真形了。董知县是牛浦郎能够招遥撞骗一路顺畅的官方招牌，有了董知县的认可，牛浦郎好比得到了ISO9000认证，假的就成了真的，成真的以后，就没法再变成假的了。
匡超人、牛浦郎都有一个好的结局。
挺有意思。
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