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烧香祭祀，求神拜佛，这是中国人千百年来的传统，可以说任何祭祀祈祷活动，都少不了要焚香点烛，特别是传统祭祖节日，比如清明节、中元节，上香烧纸在祭祀仪式中绝对必不可缺。
在诸多祭祀仪式当中，其实最有讲究的就是烧香，比如在之前节目中咱们聊过的烧三炷香、六炷香、九炷香，都有不同的寓意，而且，烧香有一个特别忌讳的事情，就是烧“断头香”。
俗话说“烧香忌烧断头香”，意思就是说，如果烧香的时候烧的是断头香，就会遭到不好的报应。那么到底什么样的香才是断头香？为什么不能烧？万一烧了断头香，又有什么后果呢？
首先，我们要来了解一下什么是断头香。断头香，顾名思义，就是指在点燃之前，香的上半部分已经燃烧过，或者被折断，这种香就叫断头香。
中国人烧香的传统，主要是为了表达对神灵或者先祖的敬畏，希望通过烧香的方式来表达虔诚，祈求获得庇佑。所以在烧香的时候，选择完整无缺质量上乘的香，是最基本的要求。那么断头香的说法，早在唐宋时期就已经存在。
元剧《看钱奴》中有一段唱词，其中就出现了断头香的说法，戏中的人物因为没有子嗣后继无人，哀叹自己有可能是前世烧了断头香，所以才得了今生无子的报应。
在《元人杂剧全集》里，还讲过一个故事：一位早年丧夫的寡母，独自养育两个儿子长大成人，长子从军，次子留守在家，但天有不测风云，长子多年音讯全无，而次子又被坏人诬陷下狱，寡母只得四处喊冤，说自己遭此怨障莫不是前世烧了断头香的缘故。那么这个故事同样讲的是断头香烧了会带来断子绝孙的报应。
除此之外，唐代元稹的传奇小说《莺莺传》中也有“前世烧了断头香，今生难得有情人”的说法，说明在古人看来，烧了断头香还会带来对姻缘不利的后果。
烧“断头香”在古人看来，是对神灵和先祖的亵渎，选择完整而且燃烧顺畅的香是祭祀最基本的要求。为什么会出现燃烧了一半或者上半部分残缺的香，其中最主要的原因就是香的品质有问题。
古人制香的时候，往往会添加用于成型凝固的石粉，但如果比例控制不当，就会对香的燃烧性造成影响，有可能烧到一半就熄灭，那么有的香客如果不知道烧断头香的忌讳，就会重新点燃。
但问题的关键，可能不在于鬼神之说，而是奸商在制香过程中添加大量有害物质，不但会导致断头香的现象，这种香焚燃之后的气味也会对人的健康产生影响，有时候我们如果闻到这种劣质香薰的味道会有头昏头疼的感觉。
所以，烧香忌烧断头香，一方面，我们在需要焚香的祭祀礼仪上，要注意传统礼俗规矩，另一方面，尽可能选用质量上乘，燃烧环保的香烛制品，至于烧“断头香”会有报应后果的说法，其实并没有什么科学依据，对于传统文化中一些禁忌习俗，还是要保持客观理性的态度，与此同时，也应该尊重传统文化中一些约定俗成的礼仪规矩。
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