年马上就过完了。
我们从小学的时候，每年都被告知一种“自古以来”的传说，说“年”是古代神话传说中的怪兽。过“年”就是要驱逐这种怪兽。
这个故事大致是这样的：
中国古时候有一种叫“年”的怪兽，头长触角，凶猛异常。“年”长年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜伤害人命。因此，每到除夕这天，村村寨寨的人们扶老携幼逃往深山，以躲避“年”兽的伤害。
有一年除夕，从村外来了个乞讨的老人。乡亲们一片匆忙恐慌景象，只有村东头一位老婆婆给了老人些食物，并劝他快上山躲避“年”兽，那老人捋髯笑道：“婆婆若让我在家呆一夜，我一定把‘年'兽撵走。”老婆婆仍然继续劝说，乞讨老人笑而不语。
半夜时分，“年”兽闯进村。它发现村里气氛与往年不同：村东头老婆婆家，门贴大红纸，屋内烛火通明。“年”兽浑身一抖，怪叫了一声。将近门口时，院内突然传来“砰砰啪啪”的炸响声，“年”浑身战栗，再不敢往前凑了。原来，“年”最怕红色、火光和炸响。于是，人们都知道了驱赶“年”兽的办法。从此每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹；户户烛火通明、守更待岁。初一一大早，还要走亲串友道喜问好。这风俗越传越广，成了中国民间最隆重的传统节日。
然而奇怪的是，像我这样的专门研究神仙鬼怪的人，竟然没有在任何一部古籍里看到过这个故事。那么，这个故事又是怎么来的呢？
调查了一圈发现，大家对这个故事的认识，基本停留在寒假作业、台历、以及《中国春节民俗典故》等谈不上有多么学术性强的书里。
有365夜故事。
有中国儿童报。
有小说《新年》。
有央视节目主持人。
……
然而，靠谱的来源到底在哪里？说好的“古老传说”呢？
而且，“年”和怪兽也不搭边呀。“年”这个字的意思，第一是谷熟，第二是地球一个公转周期。什么时候跑出一个年兽来呢？
甲骨文的“年”，是一个人举着谷穗的样子，表示丰收。
于是我就在网上发出帖子，请教各种人，然而回答一般都无外乎上面几个来源。儿童故事、寒假作业、《春光灿烂猪八戒》……
终于我想到，用数据库查，查一查最早的这个故事的来历。
最开始是@积水潭的河漂子查出来的，出版物里搜到最早的是1982年陕西人民出版社的《年节趣话》 ：
这个仍然是解放后的，那么，有些人说六七十年代就听说过，一定可以追溯到解放前。
有些数据库可以查出解放前的期刊，结果真让我查出一条：
这个故事，来自1947年的《大家》，作者是李一。故事雏形已经具备：古老相传，年是一种猛兽，食人伤生，残暴无比……
然而既然这里有，应该还有更早的来源。于是@大意觉迷先生又查出一条：
1939年12月31日《申报》第23650号第13页：《过年的传说》
全文是：
据说，在四千多年的时候，世界上有一种物，名叫年。这种动物很大，性喜冷，在每一年的终了，与第二年开始的那一夜，他就要出来吃人；所以，那时候的人，都是存有惧怕之人，并且没有一个方法来制阻他的活动。
于是在这时，大家就把他当做一个关，就是现在所说的“年关”。又因为逃过了未被年吃掉的缘故，所以就把第二年的第一天，叫做“新年”。
后来人类渐渐的听明了，想了一个法子，就是在新年的前夕，大家挂了红色的东西，因为年是最怕红色，所以这一家倘挂了红色的东西，年就不敢近了，于是人类得了较安定的生活。所以直到现在旧式的家庭中，还在门外，或卧房外，挂着红色的布门帘，或在房门上涂有红色的漆，但他们是以为吉庆，其实是弄错了。
又为什么在一年的开始的第一日要说恭喜恭喜呢？这是因为互相庆贺，没有被年吃掉的缘故；又为什么要办很多菜呢？因为年虽然性喜吃人，但与有美味好菜也不肯舍弃，所以人类利用这个原因，使年见美食而忘掉吃人的事，在他吃菜的时候，人类就可以逃去，以免于一死。
后来因为年的生殖力低弱，所以渐渐消灭了，到现在年已经没有了。但过去的防预步骤，到现在还存留着；但因为年没有了，所以有很多的东西由自己享用。如菜是为自己所吃，挂红是表示四季平安，万事如意，五相庆贺是为了大家又多活了一年，所以现在的过年意义，与从前过年的意义已不同了！祇好与端午节为记念屈原而自食粽子，中秋节为记念嫦娥而自食月饼，彼此并行了。
再往前找，就再也没有了。
这个故事的来源，目测编造的成分也很大。因为第一，它没有说明出自哪里，如果是负责任的作者，应该指明文献来源。
第二，如果是民间传说，也应该指出，是哪里流传的民间故事，是谁、做过什么样的田野调查。
这些都是给文章加分的，如果有的话，为什么一句不写呢？
这其实也告诉我们一个鉴别谣言的经验：看有无参考文献和出处。
另外一个经验是：今天流传的各种“自古以来”的传说，很可能都是近现代的创造。故事越有鼻子有眼，就越值得打个问号。
《申报》的商业性很强，就是这期报纸，头版是赫然一个“抗浊淋”：
然后二版接下来就是一个：
抽奖可得“美女牌代乳粉奶瓶一只”（这个貌似贫道现在就）。
而且奇妙的是，这篇文章刊登于12月31日，是公历新年，而不是阴历新年。
也就是说，这篇文章的作者，大概认为“年”是一种世界性的动物，而不是我们中国人专有的。这篇文章，带着浓浓的小报故事味道。
“年兽”这个梗，基本上就是这么回事。
从我查阅的各种期刊来看，它最早不会早于上世纪30年代，应该是当时报纸上编造的故事，更不要说是“自古以来”的传说。
燃放烟火爆竹是悠久的民族传统，除了近几年由于禁放的地区，几乎每一个人从记事起就非常熟悉鞭炮声，对四处弥漫的鞭炮味儿印象深刻，也很容易把过年与鞭炮联系在一起，很多人认为鞭炮最能衬托春节的节日气氛，“没有了炮声，就没有了年味”。
然而，虽然鞭炮对于我们再熟悉不过，仍然存在着误解：年兽是近代人杜撰的传说故事。
在向小孩解释过年放炮的习俗时，往往会先讲关于年兽的故事：
相传在远古时代，有一种凶猛的怪兽叫“年”，一年四季都在深海里，但逢新旧岁之交，便出来糟踏庄稼，伤害人畜，百姓叫苦连天。
自然而然的，大多数人都把这个故事当作古代流传下来的传说。
在流传过程中，更多的细节也逐渐添加，把古人的智慧描述的有鼻子有眼，如说“人们利用年兽怕红色，怕巨响，怕火光的弱点，放爆竹，贴春联，驱赶年兽。”结合春节的常见习俗——鞭炮和春联，会感到习俗的形成真有道理，虽然后来知道了年兽是虚构出来的，也觉得故事有逻辑性。
可是，有人认为“年兽”传说的产生至少在建国以后，这并不是唯一的声音。
无论哪一本古代典籍，都没有记载“年兽”这个传说——如果有人能证明这种说法错误，指出了哪本书有记载，这里就是在抛砖引玉了。
例如关于年兽的传说，在《山海经》、《搜神记》中均无记载，甚至从先秦至清代，历代神话，传奇，志怪文献中都找不到年兽的身影。
另有一种说法，认为与年兽相关的记载只能上溯至初期，而且不少学者质疑年兽的传说并非春节的起源，而是后来才编造出来的。
从鞭炮的原本用途也可以看出，燃放爆竹是为了驱鬼辟邪，除了有虚拟想象，也有一定的现实意义，如南朝梁的宗懔在《荆楚岁时记》中说：正月初一“鸡鸣即起，先于庭前爆竹，以避山臊恶鬼。”
早在汉代，东方朔所撰的《神异经》也有类似描述，“西方山中有人焉，其长尺余，一足，性不畏人，犯之则合人寒热。以竹著火中，火扑毕有声，而山臊惊惮远去。“
山臊被后人称做山魈，所以爆竹的最初目的便是要用来驱赶山魈。此外，它还可以驱除瘴气。
《山海经》中有关于“山魈”的文字，“南方有赣巨人，人面长臂，黑身有毛，反踵，见人笑亦笑，脣蔽其面，因即逃也。”《山海经》是先秦古籍，后来又经东晋著名学者郭璞做注，其中并没有收录“年”的传说。
可以看出，用鞭炮驱赶年兽，更有可能实际上是驱赶山魈，而只有后者才有文字记载，也说明，有很大可能在古代一直是这种说法，近代或者更晚一些才编出“年兽”的故事。
虽然可能“年兽”的说法只存在于民间，但大多民间故事也有文字流传至今，在今日会广为人知的故事，假使古代已经传播，不会没有一点文字记录。
另外一个依据，根据记载，在唐朝就出现了鞭炮，但在历代文人的诗作中，诗句中会引用神话典故，也会描述鞭炮或春节，却从来没有关于“年”兽的内容。
关于女娲的诗作就有很多，如《洛神赋》中有“冯夷鸣鼓，女娲清歌。”宋朝黄庭坚的词《了观师绣观音赞》有“知落处，女娲补天夜夜雨。”明朝刘基的《二鬼》也有“却取女娲所抟黄土块，改换耳目口鼻牙舌眉。”其中还有关于盘古的诗句，“忆昔盘古初开天地时，以土为肉石为骨，”
而关于年的诗句更多，如“年年洛阳陌，花鸟弄归人。”“夜静琴还静，年春酒复春。”也都是年的本意，并不知道“年”也可以用来指代一种怪兽。
至于王安石的“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏”，同时描写了过年和放爆竹，却没有提到可以驱赶年兽，不是他没有想到，更大的可能而是王安石同样不知道此传说。
在查找的过程中，发现只有一首诗提到“年兽”，明代刘崧的《题海角石》：
何年海岳孕奇珍，偃蹇空馀数尺身。贯地莫穷山脉络，倚天还涌玉精神。
触邪定乱千年兽，瑞世终为五色麟。为语藩臣勤爱护，勒铭应得比坚珉。
但意思很清楚，与传说故事并不相符。
此外，从文字训诂的角度，也可以发现“年兽”是伪说。
中国汉字的形成大多有其渊源，其中的含义在今日看来也很有道理。
从年字的形成来看，字形说可以解释的通，但很难突兀的与怪兽联系在一起。甚至可以认为，提出“年兽”这种说法的人，并不了解文字的形成，也就是说，古人——尤其是远古，不会用年来指代怪兽。
“年”字的起源极早，从禾从人，后讹变为“季”，故《说文》误为从千。年字的本义指五谷成熟，《尚书·多士》：“尔厥有斡，有年于兹洛。”孔颖达传：“有丰年于此洛邑。”《觳梁传·桓公三年》：“有年，五谷皆熟为有年也。”于省吾《甲骨文字释林》：“年乃就一切谷类全年的成熟而言。”一切谷物都获得成熟需要一个时间周期，中国古代历法很早就把这样一个时间周期定为三百六十天。“年”从谷类成熟之义引申为代表特定时间周期的单位，并成为它的主要字义，约在周朝。《诗经·豳风》：“自我不见，于今三年。”《尔雅·释天》详细解释了“年”意义变迁的过程：“载，岁也。夏日岁，商日祀，周日年，唐虞日载”；郭璞注：“岁，取岁星行一次；祀，取四时一终；年，取禾一熟；载，取物终更始”；邢呙疏：“年者，禾熟之名，每岁一熟，故以为岁名。”令人费解是，从训诂上看，“年”字古今未有与“兽”相关的意思，唯独“年”兽传说才有以“年”为“兽”的说法，而“年”兽传说却未见于古籍记载，只在民间流传，这其中的确有些蹊跷。
而且，关于过年的合理解释，也与打败怪兽的说法冲突，结合古代的农耕，了解当时所代表的含义，也会觉得“年兽”是无稽之谈。
“过年”一词意为度过“年”，出现应在“年”字用于时间单位之后，意义古今变迁不大。农耕社会的人们在安居乐业之余便有了各种定期节日，也渐渐形成一些约定俗成的庆祝方式，即所谓节庆民俗。“年”字从谷物收获而来，古人最初庆祝新年也是出于丰收的喜悦和对来年的祈愿，而后渐成习俗。现今的“除夕”古时称为“元旦”，立为节日的具体年代不可考，但它的庆祝活动由来已久，商、周之时的节庆都是以祭祀祖先、欢庆丰收为主，作为大节庆的春节应在此例。既然如此，为什么又会把“年”说成是某种“猛兽”，把“过年”解释成“熬过年兽侵袭”，这与“年”的原字义显然相去甚远，与过年的喜庆氛围截然不同。何以如此?
从上面列举的事实可以看出，
第一，爆竹的出现是偶然，或许是在无意中发现竹子燃烧可以发出响声，当时的人们有意利用它的特性去驱赶山魈。而山魈是真实存在的，不了解的人们会把它当做怪物或妖精，非常恐惧，但把山魈突兀的和“年”联系在一起，过于牵强，年兽的出现也显得极不合理，在历史传统中，并没有把鞭炮与年兽联系在一起。
第二，古代文字记录和典籍也表明，至少在当时，并没有“年”兽的说法。
第三，从文字来源来说，也说明了“年”兽的说法是空穴来风。不像“火”字，即使它是远古时期创造的文字，现在也觉得非常合理。
〈参考〉
从文字训诂的角度考辨春节起源与年兽传说
〈完〉
— 图片均来自网络，如有侵权，立刻删除。
年马上就过完了。
我们从小学的时候，每年都被告知一种“自古以来”的传说，说“年”是古代神话传说中的怪兽。过“年”就是要驱逐这种怪兽。
这个故事大致是这样的：
中国古时候有一种叫“年”的怪兽，头长触角，凶猛异常。“年”长年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜伤害人命。因此，每到除夕这天，村村寨寨的人们扶老携幼逃往深山，以躲避“年”兽的伤害。
有一年除夕，从村外来了个乞讨的老人。乡亲们一片匆忙恐慌景象，只有村东头一位老婆婆给了老人些食物，并劝他快上山躲避“年”兽，那老人捋髯笑道：“婆婆若让我在家呆一夜，我一定把‘年'兽撵走。”老婆婆仍然继续劝说，乞讨老人笑而不语。
半夜时分，“年”兽闯进村。它发现村里气氛与往年不同：村东头老婆婆家，门贴大红纸，屋内烛火通明。“年”兽浑身一抖，怪叫了一声。将近门口时，院内突然传来“砰砰啪啪”的炸响声，“年”浑身战栗，再不敢往前凑了。原来，“年”最怕红色、火光和炸响。于是，人们都知道了驱赶“年”兽的办法。从此每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹；户户烛火通明、守更待岁。初一一大早，还要走亲串友道喜问好。这风俗越传越广，成了中国民间最隆重的传统节日。
然而奇怪的是，像我这样的专门研究神仙鬼怪的人，竟然没有在任何一部古籍里看到过这个故事。那么，这个故事又是怎么来的呢？
调查了一圈发现，大家对这个故事的认识，基本停留在寒假作业、台历、以及《中国春节民俗典故》等谈不上有多么学术性强的书里。
有365夜故事。
有中国儿童报。
有小说《新年》。
有央视节目主持人。
……
然而，靠谱的来源到底在哪里？说好的“古老传说”呢？
而且，“年”和怪兽也不搭边呀。“年”这个字的意思，第一是谷熟，第二是地球一个公转周期。什么时候跑出一个年兽来呢？
甲骨文的“年”，是一个人举着谷穗的样子，表示丰收。
于是我就在网上发出帖子，请教各种人，然而回答一般都无外乎上面几个来源。儿童故事、寒假作业、《春光灿烂猪八戒》……
终于我想到，用数据库查，查一查最早的这个故事的来历。
最开始是@积水潭的河漂子查出来的，出版物里搜到最早的是1982年陕西人民出版社的《年节趣话》 ：
这个仍然是解放后的，那么，有些人说六七十年代就听说过，一定可以追溯到解放前。
有些数据库可以查出解放前的期刊，结果真让我查出一条：
这个故事，来自1947年的《大家》，作者是李一。故事雏形已经具备：古老相传，年是一种猛兽，食人伤生，残暴无比……
然而既然这里有，应该还有更早的来源。于是@大意觉迷先生又查出一条：
1939年12月31日《申报》第23650号第13页：《过年的传说》
全文是：
据说，在四千多年的时候，世界上有一种物，名叫年。这种动物很大，性喜冷，在每一年的终了，与第二年开始的那一夜，他就要出来吃人；所以，那时候的人，都是存有惧怕之人，并且没有一个方法来制阻他的活动。
于是在这时，大家就把他当做一个关，就是现在所说的“年关”。又因为逃过了未被年吃掉的缘故，所以就把第二年的第一天，叫做“新年”。
后来人类渐渐的听明了，想了一个法子，就是在新年的前夕，大家挂了红色的东西，因为年是最怕红色，所以这一家倘挂了红色的东西，年就不敢近了，于是人类得了较安定的生活。所以直到现在旧式的家庭中，还在门外，或卧房外，挂着红色的布门帘，或在房门上涂有红色的漆，但他们是以为吉庆，其实是弄错了。
又为什么在一年的开始的第一日要说恭喜恭喜呢？这是因为互相庆贺，没有被年吃掉的缘故；又为什么要办很多菜呢？因为年虽然性喜吃人，但与有美味好菜也不肯舍弃，所以人类利用这个原因，使年见美食而忘掉吃人的事，在他吃菜的时候，人类就可以逃去，以免于一死。
后来因为年的生殖力低弱，所以渐渐消灭了，到现在年已经没有了。但过去的防预步骤，到现在还存留着；但因为年没有了，所以有很多的东西由自己享用。如菜是为自己所吃，挂红是表示四季平安，万事如意，五相庆贺是为了大家又多活了一年，所以现在的过年意义，与从前过年的意义已不同了！祇好与端午节为记念屈原而自食粽子，中秋节为记念嫦娥而自食月饼，彼此并行了。
再往前找，就再也没有了。
这个故事的来源，目测编造的成分也很大。因为第一，它没有说明出自哪里，如果是负责任的作者，应该指明文献来源。
第二，如果是民间传说，也应该指出，是哪里流传的民间故事，是谁、做过什么样的田野调查。
这些都是给文章加分的，如果有的话，为什么一句不写呢？
这其实也告诉我们一个鉴别谣言的经验：看有无参考文献和出处。
另外一个经验是：今天流传的各种“自古以来”的传说，很可能都是近现代的创造。故事越有鼻子有眼，就越值得打个问号。
《申报》的商业性很强，就是这期报纸，头版是赫然一个“抗浊淋”：
然后二版接下来就是一个：
抽奖可得“美女牌代乳粉奶瓶一只”（这个貌似贫道现在就）。
而且奇妙的是，这篇文章刊登于12月31日，是公历新年，而不是阴历新年。
也就是说，这篇文章的作者，大概认为“年”是一种世界性的动物，而不是我们中国人专有的。这篇文章，带着浓浓的小报故事味道。
“年兽”这个梗，基本上就是这么回事。
从我查阅的各种期刊来看，它最早不会早于上世纪30年代，应该是当时报纸上编造的故事，更不要说是“自古以来”的传说。
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