在科技不发达的古代，人们缺乏对自然规律的深刻认识，却希望洞察自己的命运。所以古人发明了种种占卜的方法，希望能使用神秘主义的方法摸清世界运行的规律。儒家经典《易经》，就是一本占卜用的书。
那么我国的古人是如何用《易经》占卜的呢？
（注：文章比较长，如果只想了解占卜的流程，可以只看黑体部分。）
一、《易经》的体例
想说明古人是如何占卜的，要先说明《易经》里写了些什么。
《易经》一共分为六十四卦，每一卦都包含三部分内容：卦象、卦辞、爻辞。
所谓卦象，就是一卦的图像，比如明夷卦的卦象如下：
可以看到，一个卦象从下至上共有六层，称之为“六爻”。每一爻或是一根长棍，或是两条短棍。一条长棍成为阳爻，两条短棍称为阴爻。所谓卦辞，就是对这一卦整体进行解读，比如明夷卦的卦辞是：“明夷：利艰贞。”“贞”就是“占”，这句卦辞的意思是：明夷这一卦有利对艰难的事情进行占卜，也就是说如果你占卜艰难的事情，得到这一卦是有利的。
明夷卦的卦辞很短，不过也有比较长的，比如蒙卦的卦辞：“蒙：亨。匪我求童蒙，童蒙求我。初筮告，再三渎，渎则不告。利贞。”
所谓爻辞，就是对每一爻分别进行解释。还以明夷卦为例，爻辞是：
初九：“明夷于飞，垂其翼。君子于行，三日不食。”有攸往， 主人有言。
六二：明夷，夷于左股，用拯马壮。吉。
九三：明夷于南狩，得其大首。不可疾贞。
：入于左腹，获明夷之心，于出门庭。
六五：箕子之明夷，利贞。
上六：不明，晦。初登于天，后入于地。
每一句爻辞的头两个字，是用“初、二、三、四、五、上”表明是从下数第几爻，并用“六、九”表明阴阳。如“初九”的意思是第一爻是阳爻，“六二”的意思是第二爻是阴爻。后面的文字，则是对这一爻的吉凶进行解释。
大部分的卦，都分为卦象、卦辞、爻辞三部分。而乾坤两卦比较特殊，各多了一句“用”，分别为：“用九，见群龙无首，吉。”和“用六，利永贞。”
现在，《易经》有哪些内容基本清楚了，那么如何用《易经》占卜呢？古人占卜可以分为两步：起卦和解卦。
二、起卦
起卦就是根据这一次要占问的事情，得出此次占卜的卦象。
古人曾是用几十根蓍草占卜，称之为“大衍筮法”。不过这种筮法过于繁杂，古人也嫌麻烦，就渐渐失传了。南宋的理学大师朱熹自称考证出了“大衍筮法”的具体操作流程，不过那也只是一家之言而已。
古人因为怕麻烦，所以发明了“金钱课”的算法，也就是用几枚钱币分别算出每一爻。此法方便快捷，而且居家旅行随时随地可以占卜，只要身上有零钱就可以算了。那么，具体如何算呢？
首先问一个问题：每一爻可以算出几种结果？
有些人可能会说：两种，因为爻分阴爻阳爻。
这个回答是错误的，事实上每一爻会有四种结果，分别为：少阴、少阳、老阴、老阳。其中少阴和少阳就是阴爻和阳爻；而老阴和老阳称为变爻，要变成相反的情况，即老阴变为阳爻，老阳变为阴爻，这体现了古人“物极必反”的思想。为什么要这样变？这个问题等到解卦的时候再做回答。
每一爻为了得到四种结果，就必须使用三枚硬币。也许有的人会认为用古代的铜钱更好，因为铜钱外圆内方，可以象征天圆地方。但我只是游戏，所以用流通的硬币就可以了。
现在，先取三枚一样的硬币，分清正反。然后将三枚硬币置于手心，左手在上象征天，右手在下代表地，心中默念求测之事，摇动铜钱，最后把铜钱倒出。
然后看一看三枚硬币的正反情况，然后在纸上记下来。两正一反为少阳，在纸上画一条横线；两反一正为少阴，画两条短横线；三反为老阳，画一个O；三正为老阴，画一个X。从下到上共算六次，就得到了一卦，称之为本卦。
接下来把老阳变为阴，把老阴变为阳，就得到了另一卦，称之为变卦。
好了，这一次起卦的过程就结束了，得出的结果可以写作：X（本卦卦名）之Y（变卦卦名）。
举个例子吧，现在我拿出了三枚硬币，摇了六次，结果依次是：两正一反、两反一正、三正、两正一反、三正、两反一正，于是我在纸上画下：
这是蒙卦，但是第三爻、第五爻为老阴，要变为阳爻，所以变成了风卦，如下图所示：
所以本次起卦的结果是：蒙之风。那么，这个结果又预示着什么样的吉凶呢？
三、解卦
先秦古人的解卦方法，其实也已经失传了。但是朱熹查阅古籍，总结出一套解卦方法，主要是根据变爻来解释吉凶。
朱熹认为，如果算出来的六爻没有变爻，那就以本卦的卦辞来判断吉凶；如果有一个变爻，就看本卦中变爻的爻辞；如果有两个变爻，看本卦中两个变爻的爻辞，并以上爻为主；如果有三个变爻，分别看本卦和变卦的卦辞；如果有四个变爻，看变卦中不变的两爻爻辞，并以下爻为主；如果有五个变爻，就用变卦中不变的那一爻的爻辞；如果六爻全变，那么看变卦的卦辞，特殊的一点是，如果变爻为乾卦或坤卦，就看对用的“用”。
以我上面起的一卦为例，起卦的结果是“蒙之风”，本卦为蒙卦，第三爻、第五爻为变爻，变卦为风卦。根据朱熹的观点，此次占卜应该看蒙卦第三爻和第五爻的爻辞，并以上爻（第五爻）为主。两爻爻辞分别为：
六三，勿用取女，见金夫，不有躬，无攸利。
六五，童蒙，吉。
第三爻爻辞的意思是：“不可娶女。这样的女人遇到别的男人就会，娶之无所利。”（根据陈鼓应《周易今注今译》，下同）
第五爻爻辞的意思是：“像幼童一样的蒙昧，吉利。”
所以，本次的占卜结果可以解释为：“如果像孩子一样纯真，就会有吉利的结果。但正因为像孩子一样天真，如果娶妻的话，妻子会看上其他成熟的男子，没有什么好处。”如果引申一下，也可以说：“如果与人合作，是没有好处的。”
至此，这一卦就算完了。总结一下，起卦是完全程序化的流程，而解卦则可以发挥人的主观能动性。
比如，《左传》中记载了这么一次占卜：
鲁宣公夫人穆姜住进东宫的时候命史官占卜，结果是艮之随。史官说：“随卦的意思是出走，您一定要尽快搬出东宫，这样才没有灾祸。”穆姜却说：“不必搬走了。随卦的卦辞说：‘元亨利贞，无咎。’我身为女人却参与，本来地位低下又没有仁德，不能说是元。我使国家动荡不安，不能说是亨。我搬起石头砸了自己的脚，不能说是利。我丢弃寡妇的地位而修饰爱美，不能说是贞。具有元亨利贞四种德行，占得随卦才可以没有灾祸。我没有四种德行，难道合于随卦卦辞吗?我选择了拥抱邪恶，怎么会没有灾祸呢?我一定会死在这里。”
可见，解卦可以只看所得卦辞或爻辞中的吉凶，也可以根据具体情况灵活地判断。
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