阴司又称之为阴曹地府，是指人类死亡后所在的地方。大量见于古代神话和道教典籍中，是一种古代中国的生命哲学。中国古代阴阳学说，将人类生活的空间划分为阴阳，天为阳、地为阴，男为阳、女为阴，白为阳、昼为阴，日为阳、月为阴。更有三界说，天界、人界、阴界，所谓的阴司也是阴界的代名词。
古人认为，人有三魂七魄，死人后天魂归于天，命魂随着死亡而消散，地魂归于地府。地魂经奈何桥与阴司审判后再入轮回，形成新的生命。这是古人对生老病死循环的一种哲学解释，也是对死亡的一种敬畏，更是起始亦是终的道家循环往复哲学的一种阐述。
一、明清神怪小说中的阴司在明清神怪小说中，耳熟能详的就有很多，如《西游记》、《东游记》、《封神演义》、《子不语》、《阅微草堂笔记》等。在这些神怪小说中对于阴司描写有很多，有的完整，有的只描写了判官或城隍。《子不语》续子不语卷十<淫谄二罪冥责甚轻>中如是描写道：“老仆朱明死一日而复苏……我见阎罗王之后，据实剖陈，其案遂定，放我还阳。我出殿门，见柱上有对一联云：“是是非非地，明明白白天。”
从这段描写中，可以了解到在子不语的世界观里，阴司是以一种明察秋毫的形象出现。其后一个故事<人寿有定阴间不能增减>单从标题就能看出，人类的寿命都是定好的阴间只是执行者管理者，并不会增减更改，体现出阴司的公正严明。
与《子不语》不同，《西游记》这部吴承恩所写的名著中，阴司又有了不同形象。原文就不多追叙了，这里的阴司表面上是刚正不阿，其实会屈服于强权。孙悟空的威胁下，更改生死簿，放人还阳都能做出来。《西游记》中的阴司，若说是统领阴界的独立政府，更像是天庭的下属，需要屈服于权贵于力量。
《阅微草堂笔记》中的阴司，又与《西游记》不同与《子不语》有些类似在卷一‘滦阳消夏录一’中纪昀这样写道：“北村郑苏仙，一日梦至冥府，见阎罗王方录囚。有邻村一媪至殿前，王改容拱手，赐以杯茗，命冥吏速送生善处……”这里的阴司，以一种公正不阿的法官形象出现，生前做了好事就会得到奖励，生前做了坏事就会受到惩罚。
二、想象中的平等明清两朝，封建统治者将社会划分为几个阶级，法律全是给平民定的，所谓的天子犯法与庶民同罪只是一句空话，有钱有权的人可以随意欺凌平民。在这种背景下，平民迫切需要一个真正公平刚正不阿的地方，一视同仁不畏权贵，只要犯罪者就予以处罚。
而阴司正是一个这样想象中公平的地方，既然生前奈何不得这些恶人，那就死后再让他们受到惩罚。判官手中生死簿记录着人的一生，好人走金桥过银桥，被小鬼请进阴司，坏人带上镣铐，被押解进阴司。此生从善者，再入轮回会投生好人家。此生为恶者，根据罪行不同被压入不同的地狱，接受不同的酷刑。
为了让阴司看起来更加公正不阿，十殿阎君也被设定成了清官形象，比如阎罗王包拯。将阴司的最高统治者设定为这些不为权贵，民间传唱的清官，给百姓一种安全感。在这些清官面前，不论你生前是什么身份，到他们面前都要接受平等的审判。
就算是在《西游记》中，屈从于强权的阴司，也是相对公平的，善人就算阳寿尽了，下一世也会有个好的归宿。在阳世间无法获得的公平正义，只能寄托于阴司，这不能不说是当时社会的一种悲哀，只要看不到任何希望，才会将希望寄托于虚无缥缈的阴司。
是神创造了人，还是人为了目的创造了神，这是一个从远古以来一直争论不休的话题。从现代人的眼光来看，是当时的贫民百姓创造了阴司这个不论身份地位、不论金钱权势都能一视同仁平等相对的地方，来满足他们对公平正义的追求。
三、劝人向善明清神怪小说中，为阴司设定了十八层地狱，每一殿阎君又控制着十六小地狱。创造出这么多地狱酷刑，不是没有目的的。社会的阶级分化，人们变得麻木不仁。早已忘却了，“勿以小善而不为，勿以小恶而为之。”统治者一直提倡的伦理教化效果越来越差。
儒家礼数的淡化，这是当时的统治者不愿看到的。因为这种伦理教化的淡化，会令社会变得不稳定。统治者需要一种能够让百姓敬畏的力量，让世人重新接受教化，社会重新变得稳定。小说在民间的流行，给了统治者们一个契机。
阴司善恶审判的特性，是统治者希望看到的。他们想让人们敬畏死亡，只有遵循儒家礼数，才能在死后有一个好的前程，下一世的轮回才能投生个好人家。那些作恶者，死后只会被打进地狱，受到无尽的折磨。只有洗清了今生的罪孽，才能再入轮回。为大恶者，更好永世不得超生。只要百姓再次敬畏鬼神，再次遵循教化礼数，他们的统治才能更加稳定。
不论是《西游记》中的阴司，还是《子不语》、《阅微草堂笔记》中的阴司，都在劝人向善。哪怕阴司会屈服于权力，但大体的善恶之分还都是一样的。只要从善如流，在阴司就会的道奖励。只要做了坏事，哪怕是嚼舌根一类的小恶，也会受到割舌地狱的惩罚。
四、结论以现代人的眼光再去看这些神怪小说，我们是无神论者，当然知道阴司只是古代人民想象出来的，是科学无法证明存在的，对我们没有任何的意义。但对当时的人们来说，阴司是他们对公平和正义的寄托，对善恶有别的一种向往。当现实世界已经无法给予人们公平与正义，人们就会将希望寄托于了鬼神阴司。这是封建社会统治者对平民压迫的结果，也是古人对生命的一种敬畏，对死亡的一种畏惧。
参考文献：
1、《西游记》
2、《子不语》
3、《阅微草堂笔记》
每逢清明节，很多人会祭拜往生的亲友。实际上，每年有几个时间节点，人们都会通过烧纸这一形式，为“远方”的亲人“捎”去一些“物资”，希望他们在另一个地方不再缺衣少食。
可是，为什么是要通过烧纸呢？
人们在清明为祖先烧纸。摄影/Supawit，来源/图虫创意古人的冥界想象
首先，我们需要知道上古时期的中国人脑海里，冥界是怎样的。
殷商时期，商人重鬼好祀，《礼记》记载：“殷人尊神，率民以事神，先鬼而后礼。”武王伐纣、商周易代后，周人承续殷商遗风，在祭祀鬼神方面毫不含糊。而且，周人还提出魂魄说，《易经·系辞》言：“精气为物，游魂为变，是故知鬼神之情状。”意思是精神气质合而构成生物，灵魂是生老病死的根源，由此我们可以探知鬼神的情态。其后，《左传》将《易经》中的“精气”“游魂”的概念进一步发挥，明确提出魂魄的观念。书中，春秋时期著名政治家、思想家，同时也是孔子的偶像子产说：“人生始化曰魄，既生魄，阳曰魂。用物精多，则魂魄强。是以有精爽，至于神明。”魂魄魂魄，魄为阴，魂为阳，两者是有区别的。
《列子》《管子》《礼记》等书也对魂魄说做了一系列阐述。《礼记·祭义》中有一段宰我与孔子的对话：
宰我曰：“吾闻鬼神之名，而不知其所谓。”子曰：“气也者，神之盛也；魄也者，鬼之盛也；合鬼与神，教之至也。众生必死，死必归土：此之谓鬼。骨肉毙于下，阴为野土；其气发扬于上，为昭明，焄蒿，凄怆，此百物之精也，神之着也。因物之精，制为之极，明命鬼神，以为黔首则。百众以畏，万民以服。”
这段话的意思是，当人去世，若魂气盛，则为“神”，可升天，若形魄盛，则为“鬼”，要入地。
总之，先秦诸多典籍中都谈到魂魄形气之说，可见这种观念在当时有多么盛行。那么，魂魄到底是什么？其实，魂魄是指支配人思想与肉体的精神力。其中，用于支配形体举动的精神力，为魄；用于思虑计度方面的精神力，为魂。人死后，若精神力不舍得离开肉体，或是舍不得自己的家园，那么就是魄盛，如此将留在地上为鬼。那些思虑清纯者，死后则能坦然地离开肉体，那么就是魂盛，就能升至天上，像周文王的神灵那样升降天庭，陪伴在天帝身边，时刻得到天帝的教诲（文王陟降,在帝左右）。
不过，典籍中记载的那些能死后升天的人，基本都是帝王或卿大夫，还有一些小臣，基本都属于统治阶级。百姓似乎死后都很魄盛，所以大概率会成为鬼。鬼虽然也属于神的一种，但毕竟没有在天上那么逍遥自在。
弄清楚了“鬼”的来历，再来看“鬼”要安置在什么地方。
先秦诸多典籍中记载，鬼所在之地，一般被称为地下、九泉、黄泉、蒿里等。现代人对蒿里比较陌生，其实它从战国末年到汉朝在民间都比较流行。
在佛教的地狱观传入中国之前，中国人观念中的鬼，跟天上的神灵一样，都具有降福降祸的能力，因此地位比较高，常跟神一起被称呼为“鬼神”，比如那句著名诗句“不问苍生问鬼神”。这时期所说的鬼，跟佛教所说的在地狱里上刀山下油锅不是一回事。
地下、九泉、黄泉、蒿里等，可以被统称为“冥界”，跟人间差不多，鬼在这里过的生活跟在生前没有什么区别，甚至还有阶级之分，身为奴隶者在地下依然是奴隶，必须为主人服劳役。老百姓在地下依然是百姓，该干的劳役还得干，该交的税别想少给。而那些没能升天的王公贵族们，他们在冥界依然过着统治阶级的生活，可以趾高气昂。这种观念反映在《西游记》里，就是李世民来到冥界，十殿阎王一起来热情迎接：
十王出在森罗宝殿，控背躬身迎迓太宗。太宗谦下，不敢前行。十王道：“陛下是阳间人王，我等是阴间鬼王，分所当然，何须过让？”太宗道：“朕得罪麾下，岂敢论阴阳人鬼之道？”逊之不已。太宗前行，径入森罗殿上，与十王礼毕，分宾主坐定。约有片时，秦广王拱手而进言曰：“泾河鬼龙告陛下许救而反杀之，何也？”太宗道：“朕曾夜梦老龙求救，实是允他无事，不期他犯罪当刑，该我那人曹官魏征处斩。朕宣魏征在殿着棋，不知他一梦而斩。这是那人曹官出没神机，又是那龙王犯罪当死，岂是朕之过也？”十王闻言，伏礼道：“自那龙未生之前，南斗星死簿上已注定该遭杀于人曹之手，我等早已知之。但只是他在此折辩，定要陛下来此三曹对案，是我等将他送入轮藏，转生去了。今又有劳陛下降临，望乞恕我催促之罪。”
影视剧中的阎罗王。来源/电视剧《西游记》截图
十殿阎王在李世民面前毕恭毕敬，极尽谦卑之态，彷佛他们是李世民的臣子。
理解了这一冥界社会生态，我们就能明白，秦始皇为什么要倾举国之力打造兵马俑，就是为了让自己死后有资本在地下世界继续称帝。
兵马俑。来源/纪录片《兵马俑探秘》截图
也正因为冥界跟人间几乎是一个模子里刻出来的，所以当时就有人把鬼视为生活在另一个世界的人，或是与人不同种类的生物，《论衡·订鬼篇》引当时人的话：“一曰，鬼者，物也，与人无异。天地之间，有鬼之物，常在四边之外，时往来中国，与人杂〔厕〕，凶恶之类也，故人病且死者乃见之。”
这种把冥界看成是跟人间无异的观念，历史上未曾改变。中国人烧纸钱给逝去的亲朋好友，就是因为相信冥界也是一个使用货币交易的社会。
那纸钱为什么一定要通过焚烧的方式才能“汇”到冥界呢？上古时期，人们在祭天时有一个重要的环节——燔燎，即通过焚烧牲畜和玉帛，来作为凡人与上天沟通祈愿的途径。当时人的观念中，鬼神是有同等地位的，后来虽然鬼神分家，鬼的地位日趋下降，但是通过焚烧实物给另一个世界沟通祈愿的习俗却保留了下来。
后来，阴阳观念兴起，古人相信，纸钱未烧之前是实物，属“阳”，被焚烧之后化为乌有，属“阴”。虽然，纸钱焚烧后还会留下一些纸灰，但纸灰已经有了五行中“土”的属性。总之，焚烧是沟通冥界与现实世界的重要手段，只是这种手段是单向的，冥界之人无法给予阳间之人反馈。冥界之人若要主动跟人间沟通，还需要通过托梦、附身等其他手段。
不过，在中国古人的脑洞中，鬼也是会死的。蒲松龄说：“人死为鬼， 鬼死为聻（jiàn）。鬼之畏聻，犹人之畏鬼也。”冥界跟人间一样，是有日月的，而聻生活的世界却是没有日月，常年昏暗。《聊斋志异》中有个故事，讲的就是一个叫端娘的鬼去世后，托梦给她的情人戚秀才的正妻——已经死去的鬼妻，让鬼妻和戚秀才夫妇做道场超度她，让她重新成为鬼。于是，戚秀才的鬼妻就在冥界做超度聻的道场，还找了好几个鬼和尚，“日方落，僧众毕集，金铙法鼓，一如人世”。既然跟人间一样做道场，估计也免不了要烧纸给聻。
脑洞既然已经开了，不妨再推理一下，冥界有没有银行？严格来说没有，因为历史上中国第一家冠以银行之名的“中国通商银行”，成立于1897年5月27日，最早的国家银行是1905年创办的“户部银行”，后称“大清银行”。不过，阴司其实是具备中国古代金融机构才有的功能，例如钱庄。在《西游记》中，李世民在冥界游览时被一群孤寒饿鬼缠住，索要钱钞盘缠。李世民说自己身上没带钱，崔判官告诉他：“陛下，阳间有一人，金银若干，在我这阴司里寄放。陛下可出名立一约，小判可作保，且借他一库，给散这些饿鬼，方得过去。”李世民只得立了借钱的文书，这才有钱散给这群孤寒饿鬼，才得以脱身。可见，阳间的人可以将真金白银寄放在阴司。
除了烧纸钱，中国人还烧纸糊的电视机、电冰箱、空调甚至是房子等物，人们相信冥界的鬼具有跟人一样的物质生活需求。只是，纸钱、纸电视、纸电冰箱这些东西被“烧”到冥界后又是怎么配送的呢？目前来说，笔者尚未找到冥界有快递公司或邮政局等机构的相关资料。不过，既然烧的物件都是与时俱进，那么冥界现在也很有可能有快递公司或邮政局。
同样，人间存在的堕落，冥界也会如出一辙。《西游记》中，明明李世民的寿命止于贞观一十三年，崔判官却因感念旧主，就徇私枉法，私自将“一”字上添了两画，蒙骗阎王，让阎王误以为李世民还有二十年的阳寿；乌鸡国的国王被妖怪变成的全真道人推入井中淹死，妖怪又变作国王模样，占了他的的江山。国王的亡魂却不敢向阴司阎王伸诉冤情，只因为“十代阎罗是他（妖怪）的异兄弟”，怕阎王不会秉公执法。倘若阎王一向都是秉公执法，则不会给人造成他会徇私枉法的印象。
谁的地狱更恐怖：佛道两家的竞争
在古代民间神话中，冥界一开始跟天界一样，是由天帝直接管辖的，所以鬼的地位跟神也差不了多少。后来，天帝可能是嫌麻烦，就将冥界的直接管辖权交给了冥神，冥神则对天帝负责。
秦汉时期的冥神，有地下主、蒿里、梁父、泰山神（黄神）等等。冥神以下，还初步建立了官僚组织，根据1935年从蒲田路出土的一件汉代殉葬瓦盆内的文字来看，地下官吏的官阶，从下往上，为墓主、墓令、亭长、游击（檄）、丘丞、地下二千石、侯、伯、卿、耗里（蒿里）伍长，这种官阶的设定跟汉代政府的官制是差不多的，最大的不同就是耗里（蒿里）伍长的地位比人间的同行高多了，为仅次于冥神黄神的官员。可见早在东汉之时，地府的组织已经相当完整。
东汉时期，佛教传入中国。为了劝人向善，不做恶事，佛教采取了“胡萝卜加大棒”的策略。胡萝卜就是西方极乐世界，一个没有痛苦和危难的世界，生活在此世界的民众皆是“诸上善人”，无诸苦痛，故名“极乐”。大棒就是十八层地狱，那些造了重大恶业的众生，死了以后会堕入那里受苦受难，像什么上刀山下火海，折胳膊断脚筋，在地狱里都算是轻量级的刑罚。
正是因为地狱可怖，所以中国人对于地狱有着很深的畏惧心。心存畏惧，人就会去恶从善，就连那些平日里为非作歹之人也会因为怕死后堕入地狱而“悔其秽恶，化而迁善”。因此，地狱之说，有利于佛教在中国的传播。道教为了自身的发展，也只得接受佛教的这一观念和想象，构建出自己的地狱。并且，道教为了跟佛教竞争，所描绘的地狱比佛教还要阴森恐怖，在此不再细说。
地狱十王经变图卷（局部）。来源/敦煌壁画
不过，道教的地狱只是冥界的一个组成部分，是为了囚禁生前罪孽深重的亡魂之地。无需囚禁的亡魂，则可以生活在地狱之外的冥界，过着像人间一样的生活。《西游记》中的冥界，还有个有趣的设定——枉死城。那些枉死之人，虽然不用下地狱，但是因为没有钱钞盘缠，是没有资格生活在冥界的普通城镇乡村的，只能生活在枉死城。也正是为了要超度他们，唐太宗才决定还阳后要做一个大型的水陆大会。
但是，唐太宗没有想到，这些枉死城的鬼居然还能为朝廷所用。《太平广记》记载，唐高宗时期有个叫明崇俨的人，小时候他父亲在安喜做县令时，手底下一个衙役颇有道术，他就跟着这个衙役学习道法，不但会见鬼，而且会役使鬼，当然，这些鬼都是孤魂野鬼，他们愿意受人驱使，恐怕还是为了能混口饭吃。明崇俨长大后，民间有所传闻，他能驱使鬼神为其效力。唐高宗听闻后，将其召入宫中。明崇俨在“二圣”唐高宗和武则天面前屡次展示其鬼神之术，深得“二圣”的信赖，“二圣”对其深信不疑，后武则天任命明崇俨为正谏大夫。武则天在政治斗争中杀人如麻，冤死鬼作祟成为她的心病，明崇俨的职责就是率领一群孤魂野鬼对付那些冤死鬼，“为武后作厌胜事”。679年，明崇俨被人刺杀在家中后院，《新唐书》上说他是被强盗所杀。就这样，一群鬼的大老板，最终被凡人所杀。
综上所述，在中国上古时期的冥界想象中，有冥界而无地狱；而在佛教的冥界想象中，则有地狱而无冥界。后来，道教将本土冥界思想和佛教冥界思想合二为一，创造出了一个既有冥界又有地狱的崭新冥界。《西游记》中的冥界，采用的就是这种崭新的冥界体系，冥界中既有无罪之人所生活的冥界，也有惩罚有罪之人的地狱。死去之人究竟去往何方，要看冥界的行政部门——地府的判决。
李世民游地府。来源/电视剧《西游记》截图
那么，烧纸到底有没有用？严格来说，需要控制下程度。假设冥界真的存在，并且冥界之人也确实能收到阳间之人烧的纸钱，那么十几亿中国人同时烧纸钱，庞大的现金流入必然会导致冥界严重的通货膨胀。冥界的物价会急剧上升，货币大幅贬值，“鬼”们对货币的信心荡然无存，整个冥界社会的经济、金融活动就会失去了依据，再也无常进行。《聊斋志异》端娘的故事中，戚秀才的鬼妻夜夜来与戚秀才相会，有一天，鬼妻向戚秀才哭诉，说她明天就要去山东投胎了，投的还是个有钱人家，以后就不能与戚秀才行夫妻之事了。于是，夫妻俩找来端娘，让她给想想办法。端娘叫戚秀才烧十提纸钱给她，她拿这钱去贿赂一下鬼差，也许能让他缓几天。果然，有钱能使鬼推磨，戚秀才的鬼妻得以推迟十天去投胎。但是，十天之后，鬼妻还是不想走，夫妻又找端娘想办法。端娘说“势难再谋。然试为之，非冥资百万不可”。贿赂个普普通通的鬼差，就要冥资百万，可见冥界的通货膨胀已经到了什么地步？后来，鬼差暗箱操作，找了个别的鬼替戚秀才的妻子投胎去了。
退一步来讲，民间烧的纸钱，有的是“天地银行”发行的，有的是“冥通银行”，有的是“地府银行”，有的是“天地通用银行”，五花八门，你真的认为这些纸币能在冥界通行？冥界的铸币权都被阳间之人给掌握了，那么冥王如何对天帝交代？
清明节烧纸钱。摄影/潘笑冲，来源/图虫创意
回归到现实，从环境保护的角度看，烧纸钱不仅浪费钱财，还会产生许多空气污染物，且易引发森林火灾，给人民群众的生命财产造成损失。总之，寄托哀思的方法有很多，贵在心诚意敬，希望大家能够采用更为安全、环保的方式祭祀，既要尊重逝者，也要保护环境，让新观念、新风尚蔚然成风。
参考资料：
1、陈弱水主编《中国史新论·思想史分册》，中央研究院·联经，2012年
2、陈文英《中国古代汉传佛教传播史论》，天津古籍出版社，2007年
3、汤用彤《汉魏两晋南北朝佛教史》（上），中华书局，1983年
4、萧登福《先秦两汉冥界及神仙思想探原》，文津出版有限公司，1990年
#头条故事挑战赛#出自《醉茶楼志怪》
李爽，县城富户家的一名仆役，生性狡诈阴险，善于猜测迎合主人的意思，深得主人欢心。在李爽之前，还有一名姓殷的老家人，才干平平，但是忠厚朴实。李爽来了之后，富户渐渐嫌弃起老家人来，找了个事由把他撵出了家门，老家人伺候了主人一辈子，最终却落得如此下场，心情苦闷，不久便抑郁而死。从此之后，李爽更得主人信任，家中大小事情都交给他打理。
有一天，李爽出门，忽见大门旁边站着两个穿着公差衣服的衙役，他还没有闹明白怎么回事，那两人便将一条铁链套在了他的脖子上，说：“殷某人已经在衙门里把你告了，我们来传你到案对质。”
李爽听了问那两名差役：“他告我什么事情？”
差役说：“我们也不太清楚，赶紧随我们去吧！”
差役在前面牵着李爽，三人都贴着墙根的阴影向前疾行。每次横穿道路，日光照耀之处，隐隐泛起一片火光，就好像隔着一道流动的火河一般，需要等有人过来，他们隐藏在人影里面才能过去，但每次都如同从火海中穿行，身体被炙烤的特别难受。这样走走停停，终于走到了城隍庙前面停了下来。
李爽一见惊问：“怎么到这里来了？”
两名差役推了他一把说：“你进去自然就知道了，废话这么多干嘛！”
进了庙门，只见里面各色人等来往穿梭，公人差役出入繁忙，竟然跟人间的衙门一样热闹忙碌。两名差役把李爽带进一间小黑屋，锁上门就走了。屋里漆黑一片，分不清楚白天还是黑夜，只觉得肚子越来越饿，又不知道犯了什么事情，思来想去，愁肠百结，烦燥焦虑得要死。也不知过了多久，终于等来了两名差役，开门对他说：“老爷今日没空审理你的官司，先放你回去吧！”说着就拉着李爽把他推出了城隍庙的大门。
李爽到了大街上正是半夜时分，一弯冷月高挂天空，凄风惨惨，暗夜沉沉。他在当街站了好久才辨清方向，跌跌撞撞回到家里一看，只见门上高挂白绫，堂前几根白烛，当中一口黑漆棺材，前面端端正正摆着一块灵牌，上面写的正是他的名字。他心中暗叫了一声“侥幸”，一缕幽魂急忙钻进那黑漆棺木之中，半晌才透过一口气来，伸开四肢从中扣动那棺材。此时天色已明，家人起床预备早饭，忽听棺中传出动静，个个吓得四散躲藏，等到做法事的僧人到了，这才撬开棺盖，将他抬了出来。灌了几口姜汤热酒，这才渐渐能言语说话。一问才知道自己已经死去三天，今日清早做罢法事便要入土了。
原来那天李爽魂魄被二鬼差勾去后，身子便倒在家门口，家人出门发现后把他抬进屋里，开始还有一口气，后来便渐渐冰冷僵硬没了气息，找郎中来看，说是已然死去。于是家中举丧，只等三日后入土便了。
李爽醒来之后，神智虽然已经复原，却如同大病初愈一般奄奄一息，好多天才能下地走动。但是还没等他身体恢复过来，又被鬼差勾去，过了两天又放了回来。如此这般半年多时间一共被勾去五回，每次都是小黑屋里关两天放回来，来来去去道路都走熟了，跟两个鬼差也混得脸熟了。李爽被勾得不耐烦了，就对两位鬼差说：“我是对是错，要打要罚，给个痛快的行不行？天天这样纠缠着不放，我实在是奉陪不起了！”
鬼差听了笑道：“你这想得也太简单了吧？还亏你在阳间给大户人家当管家，怎么连这点道理也不懂？这公堂是能空着手来往的吗？”
李爽这才弄明白是怎么回事，赶紧拱手道：“我明白两位的意思了，这次回去，定然有所报答，只是请两位差爷从中斡旋。”
两位鬼差点头道：“既然如此，我们一定会从中照拂。下次得了确信再来勾取，至于赏钱，您就看着办吧！”
李爽醒来，叫过妇人，嘱咐她赶紧去买些纸钱香烛回来，预备焚化。妇人一听，哭泣道：“这些时日以来，给你延医服药，家中积攒下的钱财早已花尽，再过几天，恐怕连下锅的米也没了。”
李爽无法，只得让妇人去求主人赏赐一些。妇人到了主人家中，把李爽的事情说了一遍，主人听了也甚是好奇，便拿出五十贯铜钱，派人去集市上采购纸钱香烛等物，自己则随妇人来看望李爽，同时也想看看李爽所言是否属实。
到了晚上，李爽让主人和妇人一同在里屋坐了，不要喧哗出声，自己则在外屋焚香祷告了一通之后，再命人在院子里焚烧起那些纸钱香烛来。还没等烧完，两名鬼差已经已经到了，跟李爽握手言笑，再不像往日那样横眉冷目。李爽赶紧将二人请进屋里坐了，又谈笑片刻，外面的纸钱香烛已经烧完，满满地装了两辆马车。两名鬼差喜笑颜开道：“多谢李先生厚赠，此去必然为您上下打点，尽快了结此事，没有准信，我们决不会再来打扰您了！”
此后又过了月余，鬼差果然没有再来。这一天李爽刚刚睡下，两名鬼差突然走了进来说：“快走，快走，老爷就要升堂了！”说罢就拉着李爽出了门，循着往日的道路一路飞奔到了堂前，刚刚站稳，便听鼓声“彭彭”响起，几十名衙役手执水火棍飞奔上堂，一人高喊：“老爷升堂！”喊声方罢，就见四名力士抬着一口黄铜大釜放到堂前，那釜比人还高，里面浓烟滚滚，火光冲天。四名力士手执钢叉守在旁边，但听堂上宣判完毕，犯人押下堂来，四人便将犯人叉起扔进釜中。片刻之间，便已扔进去十多名犯人，只听得哀嚎阵阵，哭声震天，李爽吓得双腿发软，差一点坐倒在地上。
终于听见堂上喊他的名字，两名鬼差将李爽带到堂上跪倒。见堂上坐着一位神人，四方面孔，白面长须，高声喝问道：“李爽，你为何要杀害殷某？你可知罪？”
李爽赶紧叩头，为自己辩解说并未曾杀人。神人便命师爷取来一本薄册查看，看罢便命将殷某带上堂来，说道：“你自死于疾病，却诬赖旁人，本当判死罪，念你一生忠诚事主，心存善念，判杖责三十，投胎去吧！”说罢抛下一支朱签，众衙役高呼一声，将殷拖倒在地，当堂责打。初时还能听到殷某哀号之声，后来便声息全无，也不知道是生是死。
片刻施刑完毕，堂上又喝道：“李爽，殷某虽非你所杀，但也与你谄媚蒙蔽主人有所关联，本当重责，但念你尚无他恶，此次权且免过，此后若不改过，必将你打入拔舌狱中，永世不得超生，你可记下了？”
李爽听了，赶紧谢恩，叩头无数。两鬼差将他带下堂来，温语安慰了半晌，送他回去。走到半路，觉得饥肠辘辘，忽闻路边饮食香味，便央求鬼差稍歇进些饮食再走。两名鬼差连忙摇手道：“不可，不可，吃了阴间的食物，就回不去阳世了。要不然咱们朋友相交一场，你到了我们的地盘上，怎么也得请你喝一顿酒再回去，但是阴阳相隔，不可以如此啊！”
经过此事之后，李爽长年吃斋念佛，尽力做善事，身体一天比一天健壮，一直活到九十多岁才无疾而终。
原文见清·李庆辰《醉茶志怪·阴司》
左丘子言编译，头条首发。原创文章，谢绝转载
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