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由太平天国诸王矛盾而引发的“天京之变”是太平天国由鼎盛走向衰弱的标志性事件。其起因有三：一是东王杨秀清的目中无人和飞扬跋扈；二是天王洪秀全不甘大权旁落；三是隐忍已久的北王韦昌辉忍无可忍。但其爆发的间接推手却是秦淮名妓红鸾事件。这里涉及到太平天国的第三号人物韦昌辉和东王杨秀清的第一宠臣东王府丞相侯谦芳。
北王韦昌辉的名字诸位都熟悉，在这里我就不多赘述了。东王府丞相侯谦芳这个名字不太了解太平天国史的读者多少会有点陌生，在这里，我就介绍下侯谦芳和韦昌辉与红鸾事件的起因与结果。
红鸾事件的主角是红鸾、侯谦芳、韦昌辉。这个事得从太平天国攻占南京前说起。
咸丰三年（1853年）三月太平军50万之众兵临南京城下。在这之前，太平天国的领袖们为了充分了解南京城内情况，派了许多细作混入难民中进入南京城内，而时任监军的侯谦芳便是这些细作当中的头目之一。
侯谦芳在文盲一片的太平天国起义军中属于高级知识分子。正因为他胸中墨水多，所以早在金田起义时杨秀清就把他收在自己的帐下。
侯谦芳善察言观色，东王帐下人才不少，但说话最顺耳的还是他，所以自金田起义始侯谦芳就是杨秀清肚子里的小蛔虫，以至于杨秀清对他的话几乎到了言听计从的地步。
此次南京之行侯谦芳在完成自己分内工作之后，便来到了他慕名已久的秦淮河畔。由于太平天国实行严格的男馆女馆政策，除了那几个王爷，剩下的人只能禁女色。
秦淮河畔自南朝以来就是男人的天堂，这里歌妓成群，其中有不少色艺俱佳的美女。经过反复品味，侯谦芳对他们当中有一位歌喉甜美又擅长诗词歌赋的美女红鸾那是一见钟情，所以他暗暗发誓等太平天国攻下南京以一定要为其赎身。
谁知天不遂其愿，待太平天国攻克南京并改名天京建都于此时，北王六千岁韦昌辉却先下手为强，只派几个护卫就把红鸾接入府中先享受起来。由于这时太平天国尚未废除男馆女馆制度，所以侯谦芳只能把对韦昌辉的仇恨深埋在心底。
太平天国定都天京以后，作为东王杨秀清身边的红人侯谦芳升尚丞相，执掌天国的吏部。
得势的侯谦芳就是杨秀清的影子，杨秀清跋扈他也跋扈，用他的话讲就是东王府的宫女亦比北王府、翼王府的尚书地位高。翼王石达开为人严谨，就连杨秀清尚对其礼让三分，但嚣张的侯谦芳根本没把石达开放在眼里。至于他痛恨的韦昌辉他更是屡次挑拨杨秀清对其惩戒，韦昌辉屁股上的板子不少都是侯谦芳的功劳。每当侯谦芳当值，韦昌辉欲求见杨秀清，侯谦芳必找借口让其多等上个一个时辰。
待到太平天国宣布解除男馆女馆制度，允许官兵自由婚配以后，侯谦芳便觉得时机到了，虽然他不敢贸然上门去北王府索要红鸾，但他却可以假杨秀清手命韦昌辉把红鸾送上门来。
某日，侯谦芳趁着与杨秀清议事的时候，便把自己的心腹事添枝加叶的向主子诉说了一顿。自己宠信的奴才被欺，主子岂能善罢甘休。
翌日，杨秀清召集军事会议，北王韦昌辉、翼王石达开、燕王秦日纲等太平天国诸重要官员悉数参加。
待会议结束前，杨秀清故技重施，当着大家的面再次上演天父临凡的故事。其主要目的就是当众向韦昌辉索要红鸾。
多次挨过“天父”板子的韦昌辉深畏其威，当即表示立刻送还红鸾。所以韦昌辉从这时起更加深恨杨秀清，同时发誓要找机会叫侯谦芳付出生命的代价。
1856年9月4日，“天京之变”爆发。韦昌辉在天官正丞相陈承瑢的配合下，率精兵3000人顺利的进入天京城，然后乘着夜色袭击了东王府，并手刃了东王杨秀清，同时将东王府杀了个鸡犬不留。
至于情敌侯谦芳韦昌辉处理的非常别致。他首先当着红鸾的面，命人将剥得一丝不挂的侯谦芳先割去，然后凌迟处死。
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