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今天（12月22日）冬至，俗称“冬节”“长至节”或“亚岁”等。
冬至是农历二十四节气中一个重要的节气，也是中华民族的一个传统节日。冬至为“冬节”，所以被视为冬季的大节日，在古代民间有“冬至大如年”的讲法。古时候，漂在外地的人到了这时节都要回家过冬节，所谓“年终有所归宿”。古时有“冬至一阳生”的讲法，也就是说从冬至这天开始，阳气慢慢开始回升。
冬至时间在每年的公历12月21~23日。值得注意的是由于冬至前后，地球位于近日点附近，运行的速度稍快，这造成了在一年中太阳直射南半球的时间比直射北半球的时间约短8天，因此北半球的冬季比夏季要略微短一些。
冬至的“至”啥含义古人讲：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，即下一个循环开始了，冬至一阳生、天地阳气回升，为“大吉之日”。
周朝为何把冬至当新年冬至作为一个节日，至今已有2500年以上的历史。
据记载，周秦时代以冬十一月为正月，以冬至为岁首过新年。《汉书》有云：\"冬至阳气起，君道长，故贺……\"也就是说，人们最初过冬至节是为了庆祝新的一年的到来。古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。因此，后来一般春节期间的祭祖、家庭聚餐等习俗，也往往出现在冬至。冬至又被称为\"小年\"（元旦），一是说明年关将近，余日不多；二是表示冬至的重要性。
周历的正月为夏历的十一月，因此，周代的正月等于我们现在的十一月，所以拜岁和贺冬并没有分别。直到汉武帝采用夏历后，才把正月和冬至分开。因此，也可以说专门过\"冬至节\"是自汉代以后才有，盛于唐宋，相沿至今。
汉代以冬至为\"冬节\"，官府要举行祝贺仪式称为\"贺冬\"，官方例行放假，官场流行互贺的\"拜冬\"礼俗。《后汉书》中有这样的记载：\"冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。\"所以这天朝廷上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个\"安身静体\"的节日。魏晋六朝时，冬至称为\"亚岁\"，民众要向父母长辈拜节；宋朝以后，冬至逐渐成为祭祀祖先和神灵的节庆活动。
唐、宋时期，冬至是祭天祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜。
明、清两代，皇帝均有祭天大典，谓之\"冬至郊天\"。宫内有百官向皇帝呈递贺表的仪式，而且还要互相投刺祝贺，就像元旦一样。
冬至在古代还有“日短”或“日短至”之别称；古人认为，冬至节气是计算我国二十四节气的起点；因为冬至一到，新年就在眼前；所以，古人认为冬至的重要程度，并不亚于新年；在民间广泛流传着“冬至大如年”的说法。
所以，自古以来，冬至作为24节气中最重要节点，受到国人的重视，成为“大如年”的重要节日。
（齐鲁晚报-齐鲁壹点记者 翟恒水 综合自新华网、气象网）
（壹点号 节日研究）
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