稷指五谷，五谷“黍、稷、麦、菽、稻”分别指：
1、黍：黍去壳，就是黄米，其子实煮熟后有粘性，可以酿酒、做糕。由于不利于消化，现在也基本上不用“黍”作为主食了。
2、稷：又称粟，生长耐旱，品种繁多，俗称“粟有五彩”，有白、红、黄、黑、橙、紫各种颜色的小米，也有粘性小米。
3、麦，禾本科植物的一类，五谷的一种，分为小麦，大麦等种类。
4、菽：豆类的总称，古语云：“菽者稼最强。古谓之尗，汉谓之豆，今字作菽。菽者，众豆之总名。然大豆曰菽，豆苗曰霍，小豆则曰荅。”豆类制品也是中国百姓们喜欢的食物之一。
5、稻，是一种禾本科的直杆的谷类作物，主要类型是有土栽培的“水稻”（一贯指淡水稻）。
我们对“社”这个字并不陌生，也经常听到。比如过年时，有些地方会闹社火，但我们有时候却又不知道这个“社火”具体是指什么。我们也经常会听到学校有某某诗社，某某歌社，民间有各种各样的社。
有时候我们就会迷惑，为什么偏偏是个社？不能是某某诗群呢？为什么一定要用“社”这个字？
其实，“社”由来已久，而且在以前非常重要。我们看电视或者小说，常常会听古人说江山社稷，其实这里的社和稷是需要分开解读的。社是土神，稷是谷神。
这里的社也指土地，但在古代，又不仅仅是指土地，这里面的意思错综复杂，而且由来久远，古代人对这个字是抱着复杂的情感的，在无数的历史典籍和诗词中，都会出现这个社字。
比如成书于汉代的谶纬类典籍《孝经纬》中这样说：
社，土地之主也。土地阔，不可尽祭。故封土为社，以报功也。
这句话什么意思呢？是说社是土地的主神，封土为社，奖励那些有功之人。《孝经玮》内容诡异，原作者已经不可考。
而在唐末宋初，原作者同样不可考的一首《水调歌头》词里是这样写的：
昭代数人物，谁似我公贤。平生礌礌磊磊，常以义为先。广立湖中义学，盛集陕西义社，良法自家传。阴德有如此，眉寿不须言……
到了这里，社又有了团体的意思。
那么，我们就奇怪了，这个社在古代究竟是指什么？都代表什么？有什么历史发展呢？
一、初，土地神和祭祀汉朝许慎在《说文》中这样解释社：
社，地主也。
假如我们把社字分开解读，会发现一个祚字边和一个土字，祚在古代指福，也指保佑。那么这个社字我们就可以理解成：保佑土地。既然是保佑土地，那就需要有个神，也就是社神。在古代社会，谁是社神呢？共工的儿子勾龙。
在《春秋左传》中是这样记载的：
共工之子曰勾龙，佐颛顼，能平九土，为后土，故封为上公，祀以为社神也。
其实，我们也可以理解成，人们称勾龙为社神，每年特别的时候举办仪式，他们称之为祭社，这也是后世“社火”的由来。现代所谓的社火，其实就是古代的祭社，祭祀社的仪式。
在《诗经·小雅·甫田》中有这样的记载：
以我齐明，与我牺羊，以社以方。我田既臧，农夫之庆。琴瑟击鼓，以御田祖。以祈甘雨，以介我稷黍，以穀我士女。
这句话什么意思呢？是说贡上我用五谷烹制的美食，献上我纯白羔羊的牺牲品，祭祀皇天后土感谢四方神。我普天王土一派五谷丰登，这是天下百姓的福气幸运……
我们可以看出来，这里又指社神，又指祭祀。
《周礼·春官宗伯·肆师》中也有差不多的记载：
社之日，莅卜来岁之稼。若国有大故，则令国人祭。岁时之祭祀，亦如之。
这句话的意思是：祭社神那天，临视占卜明年庄稼好坏。如果国家遭受大的灾害，就命令国人祭祀。一年四季的常祀也命令国人进行。
从上面的记载我们可以看出来，在春秋战国以前，社代表神、祭祀日子、地方以及祭礼。这在古代是很严肃很重视的一件事，周朝设立专门的官职去管理和主持这件事。其实这也好理解，重视这个，就是重视土地，希望得到神的保佑。
但是，社仅仅代表这些意思吗？到了汉朝时，又悄悄的有了些许变化。
二、再，里社并称我们在看秦汉时时期的一些资料或影视剧时，常常会发现一个官职叫“里正”，很多人不明白这个里正是个什么官。其实，汉朝有这个职位是继承的秦朝，但里正这个职位又不是秦朝首创，在《公羊传·宣公十五年》中有这样的记载：
一里八十户……其有辩护伉健者，为里正。
意思是什么呢？就是说一里设八十户，选出其中一个人为里正。
《公羊传》据说是战国时期公羊高所作，但却是在汉代汇聚成书。
同样在班固所作的《汉书·百官公卿表》中这样写县以下的官吏：
大率十里一亭，亭有长。十亭一乡，乡有三老、有秩、啬夫、游徼。
我们都知道，汉高祖刘邦起兵前是秦末的亭长，而秦朝法律是县以下有亭，亭以下有里。所以，刘邦在秦末时，并不是最小的官，他下面还有里正，而里大部分都是以家族为核心的某个团体，族长就是里正，也有点类似现在的农村生产队，但本质上有不同，可形成方式上有相通之处。
那在汉朝时，这个“里”就指小团体，而当时里社通称，所以，在汉朝时，除了指祭祀和社神外，还指一些小团体。在《汉书·五行志》中有这样的记载：
建昭五年，兖州刺吏浩赏，禁民私所自立社。
这里说不允许民众私自立社，也就是不准私自建立一些小私社。西晋学者臣瓒专门研究汉史，在自己的《臣瓒注》中这样解释：
旧制二十五家为一社，而民或十家五家共为田社，是私社也。
当然，作为祭祀的作用在汉朝时仍然是非常受重视的，虽然可以里社并称，但并不代表社的原本作用会失去，司马迁写陈平的《史记·陈丞相世家》中有这样的记载：
里中社，平为宰，分肉食甚均……
这句话的意思是：陈平所居的库上里祭祀土地神，陈平做主持割肉的人，他把祭肉分配得很均匀……
而在班固的《汉书》里也引用了这段，只不过增加了一些陈平娶了一个女人后，手里有了一些钱和面子，有资格去分肉，我们不在这里重复文字例子了。
由此可见，汉朝时，其作用主要仍然是指社神、祭祀这一类的，但同时也指一些小团体，还指一些私社。汉朝时是里社并称的时代，代表一种乡村基层行政组织。而这里的小私社，是后世那些各种诗社、文学社的发端，对后世影响很大，一直延续到了明朝。
三、后，后来居上到了宋明时期，社的作用虽然还有祭祀这些，但其根本作用已经有了改变，成为一种志同道合和有共同信仰的人结成的团体。
从唐到宋，是社神衰落的一段时期，社神不再那么受人重视，一度沦为了跟土地爷同级别的存在。当然了，祭祀的作用也没有消失，比如在宋朝时，有春社、秋社这些，在这些特定的日子里举行祭祀。
南宋陈元靓编撰的《岁时广记》中这样说：
从立春开始算，第五个戊日为春社；从立秋开始算，第五个戊日为秋社。
虽然还有祭祀，但社神的地位严重下降，民间甚至有恶作剧来调侃社神。与之相对应的，一些私人小团体形成的“社”开始大行其道，比如仅江西派诗社就有临川诗社、汪革文社、豫章诗社、庐山诗社这些，这些诗社深受黄庭坚的影响。
而到了元、明时期，社更多指社学，也就是教学生读书的地方，元代制度是五十户为一社，每社设一个学校让社里孩子读书。明朝也延续了这个制度，但同时，明朝的各种私人小社也多不胜数，顾炎武曾经这样说：
万历末，士人相会课文，各立名号，亦曰某社。
所以，社到明朝时跟以前已经有了本质上的不同。从最开始的神和祭祀，以及代表地之主，到汉时候的里社并称，再到宋明时期的社神衰落而私社兴起，这不仅仅是我国“社”的变迁史，还是我国古代王朝的更迭和民众的认知转变史。
小安趣味课堂：“江山社稷”中的“稷”在古代指的是？
各位同学，你们好！今天我们来看这样一道题目。这是一道公题，江山社稷中的“稷”在古代指的是？A、土地之神；B、黎民百姓；C、祈求丰收；D、五谷之神。
江山社稷这个词出自秦汉时期以前学过的课文里有一句话叫做：名为贵，社稷次之，君为轻。这个“稷”是始于战果文字产生的时代，可能会更早。它本意指的是一种粮食，可能是指的是谷子，也可能指的是高粱。这个说法是比较广的，但主要就是主食。
在这个词中，“稷”的意思就是土地的意思，所以这里“稷”指的是土地之神，象征着国土。“社稷”中的“稷”指的就是五谷之神，也或者说是农业之神。所以这个题答案就要选择 D。
好的，感谢各位的观看，再见。
社稷是中国古代国家的代称和象征，也是与古代国家与科学技术有关的保护神。
一、 社与稷
古代的“社”字，就是指社神。《说文》的解释是“地主也”，是指土地的主宰。其主宰的土地，可以是普天下的，也可以是一个地区的。所以天子有自己的社神；各个诸侯国，也有自己的社神。秦汉开始的统一国家规定，至少每个县都要有自己的社神祭坛。
起初，祭坛上种一棵树，来代表神。种什么树？则根据当地实际，选择适合当地生长的树木。《庄子》中那棵能给木匠托梦的大栎树，就是社神祭坛上的神树。孔子的学生宰我，不懂装懂，说周朝人的社树用栗木，是为了使人“战慄”，遭到孔子的批评。
由于树木总是不能长久，从汉始，改由石头。现在北京中山公园里面的社稷坛，中间就是一块石头。
社稷坛（图片来源：baidu）
稷，是谷子，去皮以后就是小米。红军到陕北时，小米还是当地的主要食物。产小米的谷子比较耐旱，中国古代，至少是北方地区，谷子播种当最为广泛，所以古代往往用稷来代称所有的粮食作物。
谷子（图片来源：itbbs.pconline）
二、稷神和社神
据说在尧舜时代，就设有专管粮食生产的官职，并用作物的名称命名，称稷。译成今天的概念，就是农业部长。
担任尧舜稷官的人叫弃，即被抛弃的意思。他的妈妈叫姜嫄。有一天跟着丈夫去拜神求子，路上踩到了一个大脚印，怀孕生下了弃。因为觉得无男女之道孕而生子不妥，就把他抛弃了。但是他得到了各种庇护，后来还是被拣了回来。弃长大以后，特别聪明，尤其是庄稼种得好，于是被任命为稷。稷后来也被尊祀为神，神名也叫稷。
中国古代，无男女之道孕而生子被弃再被拣回的故事，民间有很多版本。但官方承认的，就这一个。《诗经》的《生民篇》，讲的就是这个故事。弃的子孙，就是后来的周文王、周武王以及他们的后代子孙。
社神最初由勾龙担任。据说他是共工的儿子：“共工氏有子曰句龙，为后土……后土为社。”（《左传·昭公二十九年》）句，就是勾。共工，也是古代国家的官名，其职责是“平水土”，用今天的话说，就是兴修水利，共工就是古代的水利部长。文献上说他曾经称霸九州。大约这个时期，他野心膨胀，要和颛顼争做“帝”。失败后发怒，头撞不周山，以致天柱折，地维绝。但他的儿子好像没有野心，而且水利办得好，所以被祀为社神。
社神和稷神原来各自有自己的神坛。也就是说，社有社坛，稷有稷坛。明代皇帝朱元璋为祭祀方便，把他们合在一处，称“社稷坛”。现在北京中山公园的社稷坛，就是二神合一的祭坛。
由于北京的社稷坛代表整个国家，所以坛上的封土有五种颜色，象征着各地的土壤。外地的社稷坛，则根据所在地区，只用一种颜色。比如北方用黑土，南方用红土等等。这些社稷坛，今天已经很难看到了。
官方规定，社稷祭祀只延伸到县级，明代把以前乡里也曾建社的情况加以推广，规定每一百户立坛一所，祭祀五土五谷之神。这样，社稷祭祀就扩大到了普通百姓中间。
中山公园社稷坛的五色土
（图片来源：blog.sina）
三、社稷神的功能
社稷神的功能，主要是让国家风调雨顺，保证庄稼丰收。孟子说：
牺牲既成，粢盛既洁，祭祀以时。然而旱干水溢，则变置社稷。（《孟子·尽心下》）
意思是说，祭祀的牛羊都准备好了，其他祭品也都充足洁净，并且按照规定的时间进行祭祀，没有怠慢。如果仍然旱涝不断，那就要撤换社稷神，因为社稷神没有尽到自己的责任。
在其他国家的历史上，比如古希腊、古罗马时代，也常见这样的情形。战争失败了，人们归罪于某位神祇。于是把怒火撒向神祇，毁灭神像，损毁庙宇等等。在这个问题上，中国古代和其他古代民族，有着同样的宗教心理。
后来的注释者，往往把“变置社稷”解释为仅仅毁掉旧的社稷神坛。据文献记载，在弃担任稷神以前，人们祭祀的稷神是烈山氏（厉山氏）的儿子农（或称柱）：“是故厉山氏之有天下也，其子曰农，能殖百谷。夏之衰也，周弃继之，故祀以为稷。”（《礼记·祭法》）说明古代的稷神确实被“变置”过。
至于社神，汉代有一个时期，曾经把大禹祀为社神，但未能推广开来。大约由于“变置”不易，所以后人才把“变置”仅仅解释为换一个新的神坛。
社神的另一功能，就是监督行刑。
据《尚书·甘誓篇》，古代战争，如果是国王御驾亲征，要带上祖宗的神主牌，还要带上社神的神主牌“用命赏于祖，不用命戮于社”。就是说，努力作战的，在祖宗神主前赏赐；不努力的，要在社神的神主牌前杀头。
假如遇到日蚀，就在社神前面击鼓，像吓退野兽一样，拯救太阳，叫做“伐鼓于社”。（《左传·文公十五年》）此外就是如逢旱灾、水灾的祈祷活动，都在社神前面进行。有时候出征得胜，也会在社神前面举行献俘礼。
社稷神的功能，到明朝又有发展。据《泰泉乡礼》，即为普通民众制订的礼仪，社稷神的功能，可用八句话代表:
第一句：春天祈祷。
第二句：秋天还报。依照古代国家礼制，每年有春秋两次最重要的祭祀活动。春天主要是祈祷，向神提出要求；秋天是还报，也就是民间所说的还愿。
第三句：有事则告。比如订立乡约，聘请教师，诵读保甲条例和其他官方文件，建立社仓等等，都是社里的大事，要向社神报告。
第四句：有求则祷。春天是例行祈祷，这里指临时的祈祷。比如突然发生自然灾害，甚至兵匪灾难，都要向社稷神祈求保佑。
第五句：有疑则誓。比如诉讼争执等等，疑难不决，可在社稷神前面发誓，寻求解决。
第六句：有过则罚。如不遵守乡约的，或者犯有其他过错，都可在社稷前面进行处罚。
第七句：有患则禳。比如驱除疫鬼之类的活动，也在社稷前面进行。
第八句：有庆则会。春秋两次大祭完毕，大家聚会，饮酒庆祝。
由于社稷神前面是普通民众经常聚会的场所，由此发展出“社会”这个概念。
四、社稷神观念的演变
把大禹作为社神之所以未能推广开，也当与汉代神祇观念的改变有关：人们不再把某人作为这些自然物的神，而认为自然物的神乃是自然物的精灵。时间发生在东汉末年。
社神是勾龙，稷神是弃，载入儒教经典，因而是儒者们的基本常识。然而东汉末年，关于社稷神“是什么”的问题，引起了儒者邓义和仲长统的争论。
邓义坚持认为，社神就是勾龙。仲长统也很清楚经典的文字。但他认为，社神就是土神。而土神的尊贵，仅仅次于上帝。一个古代的官员，怎么可以有如此崇高的地位！因此，勾龙，当然也包括弃，只能是土神和谷神的“配食者”，即陪同享受祭祀的人鬼，而不是土谷的正神。土谷的正神，乃是士谷的精灵。
邓义和仲长统都曾在曹操麾下为官。仲长统还曾著《昌言》，批评当时的天命观念，有一定的无神论倾向，是东汉末年比较重要的哲学家。他们的争论，影响深远。而从汉代到魏晋时代，正是中国传统鬼神观念发生根本变化的时代。传统的许多人神被否定了，代之而起的，是如灵魂一样的精灵性神祇。
上帝，被视为天这个大物的精灵；山神、河海之神，也都被认为是山河湖海的精灵，而不再由人充当。社稷作为土谷之神，也被认为是土谷的精灵。勾龙和弃，则成了土神、谷神的配食者。
到了唐代，这样的观念深入人心。于是韩愈把孔子和勾龙、弃进行了对比。韩愈说：
自天子至郡邑，守长通得祀而遍天下者，唯社稷与孔子焉。然而社祭土，稷祭榖。勾龙与弃，乃其佐享，非其专主。又其位所，不屋而坛。岂如孔子用王者事，巍然当座，以门人为配。自天子而下，北面拜跪。（韩愈《处州孔子庙碑》）
也就是说，勾龙和弃，仅仅是土神、谷神的配食者；不像孔子，乃是主神，像王者一样，巍然正座，由弟子们配享。从天子而下，都要面北拜跪。“其祀事，皆无如孔子之盛。所谓生民以来未有如夫子者。”（同上）
韩愈以后，著名的诗人杜牧又在韩愈碑文的背面题字说：
自古称夫子者多矣。称夫子之徳，莫如孟子；称夫子之尊，莫如韩吏部。（杜牧《书处州韩吏部孔子庙碑阴》）
也就是说，孔子，是比勾龙、弃，更加尊贵的神。
孔子像（图片来源：wwwhu）
五、社神的延伸
中国古代的土神其实不仅是社。国家祭祀中，和上天匹配的大地之神，正式的名称是“地祇”。并有所谓“天父地母”之说，因此有人认为，大地之神，应是上天之妻。儒者们为此争论了一千多年。到明朝最后确定，大地之神地祇，乃是独立的，和上天同样尊贵的神。并且确定了京城南郊建天坛祭天，北郊建地坛祭地的礼仪制度，被清朝沿用。
隋唐时期的国家，还祭过“神州”这尊大地之神。现在“神州”成了中国这块大地的代称。
此外的土神，还有“后土”，往往也由勾龙担当。汉武帝曾把后土作为大地之神，后来则演变为仅是葬地的守护神，以致大多数人都把他忘记了，甚至“皇天后土”也常被误写为“皇天厚土”。
从宋始，兴起了新的土神：土地。土地神不入国家祀典，但在民间广泛流传。至少在北方的许多人家，除灶神以外，院子正中，往往设“天地”神龛；刚进门之处，设“土地” 神龛。每到年末，市面上常有 “灶神”“天地十方神灵”和“土地神”的杨柳青年画出卖。买一张回去贴上，据说可保一年平安。
土地神，笔者少年时期就听说是韩愈。并有故事说，韩愈晚年穷困潦倒，在街上讨饭，一只狗扑来，情急之下，跑进一户人家门里，后来人们就在影壁墙上给他留了一个神龛。
传说归传说，一直未得佐证。后来阅曾国藩的文集，中有一篇祭文说，他刚到吏部任上时，见院子里供着土地神韩愈，旁边站着孔子。他觉得不妥，于是写了一篇祭文，说韩先生，如果你在世，也不会让孔子站在旁边而你坐着吧。于是把孔子像移走，另作安排。
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