曾经有人评价道，在金庸武侠作品中，《鹿鼎记》排名第一，但在整个新派武侠作品中，《天龙八部》排名第一。
《天龙八部》一书，煌煌巨著，可谓是包罗人生万象，最后却尽归尘土。
小说以宋哲宗时代为背景，通过宋、辽、大理、西夏、吐蕃等王国之间的武林恩怨和民族矛盾，从哲学的高度对人生和社会进行审视和描写，展示了一幅波澜壮阔的生活画卷，其故事之离奇曲折、涉及人物之众多、历史背景之广泛、武侠战役之庞大、想象力之丰富当属“金书”之最。
书中的人物性格也是千变万化，涉及主旨包罗万象，有萧峰的民族身份认同之惑，段誉的为情所困，虚竹的人生方向迷茫，鸠摩智自我执念太深，慕容复担负的家国重任，段延庆的夺位之仇等等。
我们今天暂且不谈书中人物性格，也不谈小说的剧情，还是来聊聊该小说的书名为何称“天龙八部”？
“八部天龙”，又称为天龙八部、龙神八部、八部众，这些名词出自佛经。许多大乘佛经叙述佛向菩萨、比丘等说法时，常有天龙八部参与听法。八部天龙包括八种神道怪物，因为“天众”及“龙众”最为重要，所以称为“天龙八部”。八部众分别是：一天众、二龙众、三夜叉、四乾达婆、五阿修罗、六迦楼罗、七紧那罗、八摩呼罗迦。
天龙八部这八种神道精怪，各有奇特个性和神通，虽是人间之外的众生，却也有尘世的欢喜和悲苦。
金庸武侠作品《天龙八部》这部小说里没有神道精怪，只是借用这个佛经名词，意在象征大千世界的芸芸众生、各种形形的世间人物。
但是，总有好奇读者喜欢对号入座，读了那么多遍原著小说，看了那么多遍不同版本《天龙八部》电视剧，很多读者和观众想必也十分好奇，究竟哪些人可以担当这“八部众”的代表人物呢？
天众代表——萧峰萧峰在整部书里给人的感觉就是“如天神一般”，无论是身材、相貌、气质，还是武功、人品、性格。虽然作者在书中安排的萧峰出场比较晚，但萧峰无疑是书中第一主角，与天神的首领地位一致。
释名中说“天神的寿命终了之后，也是要死的。天神临死之前有五种征状：衣裳垢腻、头上花萎、身体臭秽、腋下汗出、不乐本座，这就是所谓‘天人五衰’，是天神最大的悲哀。”萧峰虽然如天神一般神武，但还是不免英年早逝，他的悲哀虽然与天神不同，但却都是最令人扼腕的。萧峰不但是天神，还是天众中的首领——帝释天。
龙众代表——段誉八部以天众、龙众最为重要，段誉是第二主角，可作为龙众代表。段誉是大理皇帝，在中国人眼里，皇帝就是龙；古印度对龙的尊敬，也与段誉王子身份受人尊崇一致；龙王自幼向佛，这和段誉也一致。另外，大理历代皇帝出家都在“天龙寺”，这足以证明大理皇帝与龙的关系，也暗指了段誉的“龙神”地位。
夜叉代表——四大恶人夜叉，经常以集体名义出现，有“夜叉八大将”、“夜叉将”等名词。金庸提到：“现在我们说到‘夜叉’都是指恶鬼。但在佛经中，有很多夜叉是好的，夜叉八大将的任务是‘维护众生界’。”可见，金庸的意思是夜叉并不都是人们想象中的恶鬼，夜叉也有好的一面。
据此依据，我认为夜叉的代表是四大恶人。四大恶人是金庸精心打造的一个组合，他们面目狰狞，凶恶残暴，与我们常说的“夜叉”一样。但同时四大恶人也有心中永远的痛，也都有好的一面，就连云中鹤这最坏的恶人也曾救过王语嫣的命。所以，四大恶人的夜叉组合告诉了我们没有绝对的善恶。
乾达婆代表——阿朱乾达婆是一种不吃酒肉、只寻香气作为滋养的神，是服侍帝释天的乐神之一，身上发出浓冽的香气，“乾达婆”在梵语中又是“变幻莫测”的意思。香气和音乐都是缥缈隐约，难以捉摸。从这段释名中我们很容易想到，乾达婆就是暗指的阿朱。
与“帝释天”萧峰关系最亲密的两个女性就是阿朱和阿紫，阿朱自然是服侍帝释天的乐神之一。阿朱刚出场就“变幻莫测”，易容成多个角色，但她身上的香气却让段誉识穿了身份。还有一层引申的含义，那就是：塞上牛羊空许约，阿朱对萧峰来说只是缥缈隐约的，空留一缕香气，却带走了萧峰的心。从此，“帝释天”萧峰出现了“天人五衰”的征兆。
阿修罗代表——慕容复阿修罗所指的人毫无疑问是慕容复。阿修罗有以下特点：他经常率部和帝释天战斗；他往往被帝释天打败；他性子暴躁、执拗而善妒；他权力很大、能力很大却唯恐天下不乱；他疑心病很重，疑心佛祖偏袒帝释天。阿修罗的这些特点几乎与慕容复完全一致：慕容复与萧峰并称“北乔峰南慕容”；慕容复被萧峰打败；慕容复性子执拗而善妒；他是大燕太子为了复国唯恐天下不乱；他疑心病很重…………尽管“阿修罗”慕容复总与“帝释”萧峰作对，但他永远都是失败者。
迦楼罗代表——鸠摩智释名中写道：“迦楼罗”是一种大鸟，翅有种种庄严宝色，头上有一个大瘤，是如意珠，此鸟鸣声悲苦，以龙为食。旧说部中说岳飞是“大鹏金翅鸟”投胎转世，迦楼罗就是大鹏金翅鸟，它每天要吃一个龙及五百条小龙。到它命终时，诸龙吐毒，无法再吃，于是上下翻飞七次，飞到金刚轮山顶上命终。因为它一生以龙（大毒蛇）为食物，体内积蓄毒气极多，临死时毒发自焚。
照此释义，迦楼罗的代表人物应该是鸠摩智。鸠摩智宝象庄严；他与大理天龙寺为敌，整个书中都在跟“龙神”段誉过不去；最终走火入魔，其痛苦如同自焚。但鸠摩智是幸运的迦楼罗，他最终把体内的“毒气”（内力）还给了龙（段誉），也因此而悟道，成为岳飞一般的“大鹏金翅鸟”。
紧那罗代表——阿紫紧那罗，善于歌舞，也是帝释的乐神之一。联系到前面的乾达婆指的是阿朱，那么很容易判断紧那罗指的是阿紫。
紧那罗在梵语中是“人非人”的意思，其实她是个样子和人相似，但头上长有一角的善于歌舞的女神。阿紫的“人非人”我是这样理解的：阿紫自幼生活在星宿派这样一个恶劣环境中，性情变得不可捉摸。一方面狠毒狡诈，一方面又单纯痴情。说阿紫的“人非人”就是说到她抱着姐夫的尸体跳崖那刻也没有人能理解或者了解她哪怕一点点。
摩呼罗迦代表——虚竹释名中只说“摩呼罗迦是大蟒神，人身而蛇头”，在首楞严经中对摩呼罗迦有以下解释：“摩呼罗迦。此云地龙。亦云蟒神。腹行之类也。由痴恚而感此身。聋呆无知。故乐脱伦。修慈修慧。挽回前因。脱彼伦类也。”也就是说，摩呼罗迦是与天龙相对应的地龙，原本是腹行类，但“由痴恚而感此身”，由于“聋呆无知”，反而能“故乐脱伦、修慈修慧”，最终挽回前因，摆脱腹行类，脱胎换骨。
经此解释，大家该明白了吧，摩呼迦罗指的就是虚竹！虚竹本是普通的少林和尚，是“腹行类”，但由于“聋呆无知”，反而得福，脱胎换骨，修慈修慧，最终挽回前因（本是玄慈与叶二娘之子），成为身兼灵鹫宫主与西夏驸马的蟒神——亦即与“天龙”段誉相对应的“地龙”。
金庸先生的武侠小说《天龙八部》中，各路英雄好汉层出不穷，武力值高低一直是读者和研究者津津乐道的话题。以下是对《天龙八部》武力排行前十人物的简要分析：
扫地僧：扫地僧无疑是《天龙八部》中公认的武功第一人，其深藏不露、内力深厚无比，轻描淡写间即可化解萧远山、慕容博两大高手的毕生修为，并且对少林七十二绝技了如指掌，实战能力无人能及。萧峰（乔峰）：萧峰是书中实力派代表，凭借降龙十八掌威震江湖，实战经验丰富，无论是一对一单挑还是以一敌众，都展现出超凡的战斗力和领导力。他不仅武功卓绝，更胜在豪情万丈与智勇双全。萧大王总被低估，主要是内心旁白太多，经常想不如谁，如果怎么就怎么，实际上萧峰是绝对的武林奇才，融汇贯通强，而且功力会不断自动增长，且涨幅肉眼可见，身负的也是正宗少林内功，没副作用，如果未死，后期大概率可以问鼎第一。
虚竹：虚竹作为故事中的“二挂”之一，因奇遇得到无崖子、李秋水、天山童姥三位逍遥派高手的全部内力传承，习得小无相功、天山六阳掌、折梅手等绝学，内力之深厚仅次于扫地僧。无崖子：逍遥派掌门，武功登峰造极，虽然出场时已年老体衰，但通过传授虚竹七十年内力并把逍遥派掌门之位传给他，可见其实力深不可测。鸠摩智：天竺国密宗高僧，精通火焰刀法和多种绝世武学，曾挑战中原各大门派，武功极高，但在原著后期因贪图武功走火入魔，之后大彻大悟，武功境界反而有提升。萧远山：萧峰之父，年轻时便以一己之力对抗数十名中原武林高手而不落下风，身负血海深仇而隐忍数十年，武功更是精进。慕容博：慕容复之父，擅长斗转星移绝技，武学底蕴深厚，心机颇深，多次策划阴谋诡计，武功实力同样不容小觑。慕容也是绝对的奇才，按照最新的版本，最初看到萧远山的时候，两人武功差距应该极大，后面基本能追平。
段誉：“二挂”之一，虽出身皇族却无意于武功，偶然间获得北冥神功和凌波微步，并吸取多位高手内力，后又掌握六脉神剑，武功逐渐达到一流水平。段誉有问鼎前三的实力，但是心性而言，十成武功能发挥七成就不错了，后期估计也不会有什么增长了
天山童姥：掌握“不老长春功”，虽然此功并不能真正长生，但能使她保持孩童外貌，实际上是一位年龄近百岁的老妪，武功诡异莫测，实力极为强大。李秋水：逍遥派李秋水师姐，轻功与内功均十分出色，尤其在《天龙八部》女角色中罕逢敌手，可惜与其师妹天山童姥多年争斗导致二人无法完全发挥潜力。必需在童姥返老还童时才敢动手，可见武功不高于天山童姥。以上排名基于一般公认的“一僧二挂三老四绝”等说法以及原著中的表现综合评判，但不同的解读版本或读者个人理解可能导致一定的差异。此外，《天龙八部》中还有一些未提及的高手，如玄慈方丈、游坦之等人，他们在各自领域也有着相当高的武功成就。
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