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在信阳大别山腹地，有一座立于“鄂、豫、皖”三省交界处的高山，叫做黄柏山，它雄伟秀丽，万千景色。
公元1599年，有一位僧人选中了这里，剪棘、结庐、布道。他的法名：僧有。号，无念。
所谓山不在高有仙则名。于是善男信女多会于此，无念一时间声名鹊起，人称“楚豫禅宗”。
这时，梅氏伟人梅之焕与他不期相遇，两人成为莫逆。
无念圆寂后，梅之焕亲为其组建舍利塔......。
400多年过去了，风雨苍茫。今天，息影塔屹立不倒，吸引着数以万计的后人前来观光；然而，建塔之人梅之焕却被淡出视线！
《文物建筑 ●第一辑》：“河南省有和尚墓塔数量之多为全国之冠，然就其气势、规模而论，首当推息影塔”。
物是人非，只知息影塔，而不知梅之焕，既生瑜何生亮，这或许就是历史吧！
一
八十年代初，在固始县林业局工作的我，参加了信阳地区森林资源普查，有幸来到了黄柏山林场。
黄柏山的美深深地吸引着我。
这里山清水秀，林相整齐，生物多样，自然生态资源十分丰富，可以说是一处信阳所独有的绿色宝库。
普查小组来到黄柏山“双乳峰”下，在一片毛竹园旁边，发现了一棵巨大的松树。它不是黄山松，也不是马尾松；它的松针呈五针一束！是个新树种！我们采集了标本，经过专家丁宝章、王遂义鉴定为河南“大别山五针松”，随后被列入中国国家一级保护野生植物。
在这棵大松树前，有一个高耸的石塔，引起了我们的兴致。石塔是花岗岩材质，周身布着青苔，有些年头了，应当是一个古塔。走近看，上面有三个大字。“息影塔”。还有一些小字，被青苔覆盖，看不太清，依稀所见：左上“明天...岁”，右下 “...芝...天翁题”。大家正忙于普查任务，没有细究，旋即便离开了。
90年代初，我考入固始县检察院工作。我的同行，商城县检察院办公室易主任写了一篇文章，发表在《党的生活》上，说的是黄柏山小学突遇晴天霹雳，受伤学生颇多。文中提到息影塔，于是我认认真真地查阅了《商城县志》，进一步获取息影塔相关资讯后，才知道此塔为明朝重臣梅之焕所建。塔上的小字为：（左上）“明天启丁卯岁裕”；（右下）“佛日芝信天翁题”。翻译：明朝1627年国富民足；佛法慈悲广大，如日之遍照大地。梅之焕题写。
不查《商城县志》不知道，原来这处“江淮第一石塔”竟然是先贤梅之焕的杰作！
二
无念禅师到底是何许人呢？
《百度》搜索“法眼寺，无念禅师”：“黄柏山上有一座建于明代万历年间的著名寺院——法眼寺，它是由明代高僧无念禅师于万历二十七年（1599年）创建的。该寺院的影响曾远达江浙、豫章、荆楚之地，香火极盛，直至1949年前最后一位和尚还俗，僧去寺空，不久便圮废......
无念禅师，俗姓熊，名讳僧有，湖北麻城人，生于明嘉靖二十三年（1544年），卒于天启七年（1627年），享年八十四岁。禅师认为‘大地是个无念，何凝之有’，故法号‘无念’，世人尊称其为‘念公’。
大师五岁丧父，十六岁时因出痘，生命垂危，其兄与叔父告于神前，神示曰：‘令出家，病乃愈’，遂削发出家。先是云游四方，为求佛理，遍参诸山。先后到伏牛山、九尖峰（徐州）、五台山、燕蓟及庐山等地，凡五岳名山无不跋涉，困苦劳形，口无味、身无衣、足无屐达三十余年。
三十年来，为求诸佛理，念公无瞬息闲暇，遂生消停之念，欲隐闲寂之所。本县石潭周柳塘先生请念公至龙湖，遂构小楼以棲，逐年增修，渐成兰若。
从学者甚众，诸缙绅闻公之学问高深而争相倒屐，远达江浙、豫章、七闽等地，达官学者皆降心相聚。无念禅师声名行冠一世，当时许多著名官宦学者均与念公结为挚友，常常数月相伴，共同探讨学问，分别几日便频繁传书，阐发己见。同无念禅师友情笃深，来往甚密的著名人物有：
李贽（1527年-1602年。福建泉州人。明代官员、思想家、文学家，泰州学派的一代宗师）。
袁宏道（湖北省公安县人。万历十九年进士，历任吴县知县、礼部主事、吏部验封司主事、稽勋郎中、国子博士等职。明代文学反对复古运动主将）。
袁中道（1570年-1623年，字小修、一字少修，湖北公安人，明代文学家、官员。"公安派"领袖之一，与兄长袁宗道、袁宏道称"三袁"。少即能文，长愈豪迈，六岁中秀才）。
梅国祯（1542-1605年，字克生，号衡湘，湖广麻城人。明朝大臣。万历十一年中进士，出任固安知县，迁任监察御史。万历二十年，发生宁夏降将反叛，出任监军御史，随从陕甘总督魏学曾讨伐叛乱）。
梅之焕（1575-1641，字彬父，别号信天，湖广麻城人。明末大臣，官至太常少卿，右佥都御史，巡抚南昌、赣州、甘肃）。
陈石泓（麻城县人，号无异,别号寄生。万历三十五年进士,任官职为礼部主客司主事，曾任吴县知县与无锡县知县。撰有《黄柏无念有和尚塔铭》）
其中李贽与禅师曾在龙湖相伴达十年，称赞禅师‘学道精勤，真实贤也’。袁宏道亦称“吾友无念禅师实近海内之优昙也”。
三
《文物建筑 ●第一辑》: “......为禅师建塔、捐资、督工者为当朝要臣者为数不多。他不仅记载了禅师创建丛林的佛业，也为后人留下了珍贵的古代建筑艺术珍品。此塔已于1986年由河南省人民政府公布为河南省第二批重点文物保护单位，并划定出保护范围，以确定保护这一珍贵的历史文化遗产”。
身为朝廷重臣，梅之焕为什么要躬行佛门之事？
主要有三点：
第一，同一处乡愁。无念与梅之焕同是湖广麻城人，今湖北省麻城市人。旧时代，老乡观念还是很强的。所谓老乡见老乡，两眼泪汪汪。那时的同乡会比较盛行，虽然官方也是反对的，但是，基于大家同一个乡愁，童年、故乡旧事、人文风俗、家乡音讯等等，都能勾起无限情愫，于是酒喝干再斟满，今夜不醉不还。
第二，同一个方向。无念盾入空门是为了普度众生；梅之焕做官是为了国强民足。两人一个是度众救世的名僧，一个是官场上的名臣。两颗耀眼的巨星，一同燃亮江淮夜空，虽然殊途，但目的性同归。显然，思想上也能够达成大同和共识。
第三，同一种互补。无念经过三十多年的周游以及苦海佛浸，知识、见识达到了顶极，语出惊人，穿越古今，名伦经典，悟透人寰。梅之焕呢，不仅善武，而且更能文，所谓腹有诗书气自华。两人有探讨不完的话题，聊不尽的“五大皆空”和“沧海桑田”。知识见识相互补给，相识有鸿儒，往来无白丁，乃人生一大幸也！
第四，同一厢倚依。一方面，无念受群达数以千万计，影响力涉及江淮之间广大流域，一呼万应。朝廷为图安稳，必须要时时予以牵制；梅之焕肩头有这种使命，他的家国情怀，忧君忧民，促使他虽官居正四品、当朝重臣，也要躬身佛事。另一方面，佛门净地，也离不开官方的大力支持和保护。两个方面，厢同倚依，相辅相成，珠连则璧合。
四
公元1627年，无念禅师“五灯熄灭”，圆寂于黄柏山法眼寺。享年84岁。
梅之焕痛失挚友，无泪而泣。
为了营建好无念禅师的舍利塔，梅之焕冲在了最前面。捐资、选址、塔与塔庙图纸设计、开采石场、工匠遴选、理定工期、质量监督等诸多环节上，都一一把关。安排陈石泓撰写《黄柏无念有和尚塔铭》，自己则亲定、亲题塔名：息影塔！
让我们来详细了解一下息影塔及塔庙吧：（百度)“为祭典大师而建的塔庙亦存，俗称“祖师庙”。该塔庙为一四合院，座东向西，东西深16.44米，南北宽15.2米，面积达250平方米。塔庙包括山门、正殿、两廊。山门面阔三间，进深6.2米，两侧有耳房，正面为正殿，为南方常见的明三暗五的形式。明间宽3.5米，两次间宽2.85米，两梢间宽3米，中间三间出前廊，廊深两步架（1.44米），通进深6.84米。殿内梁架用北方的抬梁式结构与南方的穿斗式结构相结合，内部进深七步架，前六步架分别用三、五、七架梁抬起，除三架梁之上用脊瓜柱承脊檩外，其余梁间均用大栌斗承托，梁为自然材，最后一步架出单步梁，其下加穿。殿内通进深达5.4米，该殿保存完好，山门与正殿两侧以过廊联系，整个建筑建在高0.9米的台基之上，院正中地面宽9.2米，深3.4米，以踏道前后联结山门与正殿。
塔庙后面约50米即为息影塔。塔前有依山势升起的三层高大的石砌台基做成的平台。最下层台基阔25米，高3.2米，台基宽4.5米；经过七级踏道，上至第二层台基，阔19米，高1.53米，宽4.5米；再上七级踏道，至第三层台基，第三层台基阔21米，高1.4米，宽6米。台基再向前即是无念禅师的墓区，它依山而建，青石漫地，内外两道条石砌成的1.3米高的石墙拱卫着墓和塔，总面积达到600多平方米。外墙长43.5米，两端与平台相接。塔正面置一长1.8米，宽0.8米，高1米的石供桌。塔建在一直径为7.3米的平面上，正面供桌后面，有三个台阶下至塔底部，其他各面循山就势绕塔砌一内墙，内墙高1.3米，周长18.4米。
息影塔为平面八角形仿楼阁式四级石塔，通高8.94米，用花岗石精工雕造而成。该塔是明天启年间由佥都巡抚御史、念公挚友梅芝焕（信天翁）为纪念其老朋友无念禅师捐资，与念师弟子共同建造。塔基为正方形须弥座，最大尺寸（圭角）边长2.54米，束腰四面雕刻植物图案，上枭与下枭分别雕仰莲与覆莲的莲瓣，须弥座总高1.06米。须弥座之上又置八角形莲座，分仰莲与覆莲两部分，每边长0.92米，总高0.42米。莲座之上砌塔身，塔身为正八边形，每边长0.85米，共用9层石条。每块条石长85厘米，头端20厘米斜杀构成另一面的部分，使石缝岔开，以增强塔的稳固性；每层石条高0.22米，最上两层因塔正面镶碑谒，减为18厘米。一层塔身高1.9米，塔身之上用石料分别砌出额枋、平板枋，总高14厘米。
平板枋上雕出一斗三升的斗拱，每面一朵平角科，角部各有一角科，形制相同。斗拱总高33厘米，斗口为10厘米。斗拱之上承托檐檩，其上由檐部雕成筒瓦瓦垅形式。头为直径9厘米的瓦当，第一、二层每面分别雕六垅，三、四层分别雕四垅，翼每部雕出戗脊，尽头为一欲飞之鸟头，以挂风铎之用。第一层塔身至檐总高为2.48米。在塔正面（两面）上部正中位置镶一宽0.77米、高0.35米的塔铭，上刻“息影塔”三字，楷书，径15厘米，左上方小楷书“明天启丁卯岁裕”，右下方小楷书 “佛日芝信天翁题”。第二层塔身之上无斗拱，连同檐高1.03米，第一层塔身每边宽0.75米，高29厘米。
第三层至塔檐高1.03米，塔身每边长0.77米，高0.24米，每面阴刻篆文两字，可辨识者自西面逆时针转为“僧明火熖远光□□□息影晓□□□宝”。第四层总高1米，塔身边长0.66米，高0.24米，刻梵文于塔身一周。檐之上为莲座，座上有覆盖钵，钵上置宝瓶，总高为1.82米，宝瓶高1米，直径38厘米”。
五
息影塔建在黄柏山“双乳峰”的山坡上。三层高大的拜台，气势恢宏地托起舍利高塔。加上周围苍松翠竹环抱，凡到此参观者，无不惊叹无念禅师墓塔规模之宏伟、气势之雄遒。
梅之焕对形势之学的建筑透析，达到极高的境界，加之塔身用料考究，做工精细，更加激起了后人对一代高僧的敬仰！
斯人已去，古塔安在！400多年风刀霜剑严相逼，仍巍然屹立人世间。
惟愿先贤梅之焕的一世英名，与古塔同在，与日月同辉，万古流芳！
（注：图片来源网络）
（2023年9月26日星期二，世明于“第十一届中原固始根亲文化节”之际，撰于河南信阳市）
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