传说在很久很久以前，玉皇大帝为了让人们能够记住自己的出生年份，决定在人间选出十二种动物作为生肖。这些动物将按照他们到达天庭的顺序来排列。
玉皇大帝发布了选拔生肖的消息后，所有的动物都开始积极准备。其中，猫和老鼠是好朋友，他们约定一起参加选拔。但是，猫比较懒惰，经常睡懒觉，而老鼠却很勤奋，每天都在努力练习。
在比赛当天，老鼠很早就起床了，但是它忘记了叫醒猫。当老鼠快要到达天庭时，它看到了已经睡着的猫。老鼠心想：“如果我叫醒猫，它一定会跑得比我更快，这样我就不能成为第一名了。”于是，老鼠悄悄地离开了猫，继续向天庭跑去。
最终，老鼠成为了第一个到达天庭的动物，因此它成为了十二生肖中的第一位。而猫却因为睡懒觉而错过了比赛，最终没有被选为生肖。
其他的动物也陆续到达了天庭，按照到达的顺序，玉皇大帝选出了其他的十一个生肖。这些动物分别是：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪。
从此以后，人们就根据自己的出生年份来确定自己的生肖。而猫因为没有被选为生肖，一直对老鼠怀恨在心，这也是为什么猫和老鼠总是不和的原因。
这就是关于十二生肖的传说故事，它告诉我们要勤奋努力，不要懒惰，才能取得成功。同时，也告诉我们要珍惜朋友之间的信任和友谊。
来猜一猜下面图中那一张是兔跟虎
时间慢慢向前走，春节即将来临。按照生肖纪年的说法，2020年应该是农历鼠年。同样，按照出生年份来算，我们也都有一个“属相”。那么，十二生肖是怎么来的？为什么看上去很不起眼的老鼠会排在首位呢？
生肖的“演化史”：先秦时已有相关记载
十二生肖，又叫“属相”，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。它们的历史很悠久，早在先秦时期，典籍中就出现了相关记载。
资料图：图为鼠年元素灯组。
1975年12月，湖北云梦睡虎地发掘出两批秦代竹简：其中，《日书》里有关“盗者”的内容与十二生肖比较接近，如“子，鼠也，盗者锐口，稀须；丑，牛也，盗者大鼻长颈……”
到了汉代，十二生肖基本定型。东汉时期，王充写了一部《论衡》，其中提到：“寅，木也，其禽虎也……亥，水也，其禽豕也……”写明了十二生肖和对应的十二地支属性。
随着时间流逝，有关十二生肖的说法不断完善，逐渐被人们接受并流传至今。
比如，南朝时，沈炯写过一首《十二属》，诗中写道：“鼠迹生尘案，牛羊暮下来。虎啸坐空谷，兔月向窗开。龙隰远青翠，蛇柳近徘徊。马兰方远摘，羊负始春栽。猴栗羞芳果，鸡跖引清杯。狗其怀物外，猪蠢官悠哉。”
十二生肖是怎么来的？
有关生肖的掌故，人们总能聊上几句，但它们的由来却尚无定论。
资料图：展览上鼠年吉祥剪纸夺人眼球。
有一种说法认为，生肖文化起源于图腾文化，有不同的象征意义：上古以来，不同部落有自己崇拜的动物，例如牛是农耕社会的象征，相传神农氏炎帝是“牛头人身”，所以炎帝的后裔就以牛为图腾。
还有人表示，十二生肖起源于动物崇拜。在原始社会中，人类的生产力很差，猪、牛、羊等牲畜与农事活动关系密切，虎、蛇等动物可能威胁到人的自身安全，人们也会感到恐惧……以上种种原因，最终导致生肖形成。
除此之外，有学者提出一种观点：十二生肖既与真实动物有关，也有“天文学”背景，与古人对星象的联想有关系。午马、辰龙、寅虎，就与这些星座的形象有关系。
当然，还有“十二生肖是外来的”等说法，但并未得到广泛认可。
老鼠因何排在十二生肖首位？
十二生肖作为纪年的一套符号体系，看似不起眼而且有点讨人嫌的老鼠，在其中名列榜首，这是啥原因？
资料图：卡通老鼠造型的彩灯很是醒目。
中国古代学者曾经从一昼夜十二时辰的角度作出解释。天地混沌一片时，鼠类正好在时近夜半时出来活动，将天地咬出一道缝隙，就是“鼠咬天开”，所以子属鼠；开天辟地后，人们要种田为生，牛在那时是耕田的主力，所以丑对应牛等等。
中国民间则认为，老鼠繁殖力强，古人期待生命的繁衍、大家庭子孙兴旺，于是产生了敬奉子鼠的多子多福的生育观。清末画家任预的《十二生肖图册》中，《子鼠图》五鼠正抢食罐中瓜籽，“籽”与“子”音同，也代表“多子”。
以前还有一个问题很有趣：十二生肖里为何没有猫？其实答案很简单，猫原产于埃及，十二生肖已经定型以后才传入中国，所以没办法列入其中。
传说与故事中的生肖鼠
不过，老鼠在古代传说、故事或者书中也并不总是贼头贼脑的形象。
资料图：南京秦淮花灯传承艺人曹真荣展示他设计制作的“掌中鼠”迷你花灯。
还有清代晚期的一本小说，名字叫《八仙全传》，其中也提到一个与老鼠有关的传说：在一次大水灾中，桥梁被冲毁，有老鼠衔枝搭桥救人，最后耗尽力气被大水吞没。仙人被感动了，赐给老鼠一枚仙果，并收其为徒，最终帮助老鼠成仙得道。
另外，清代有一本书叫《梦园丛说》，记载粤东有一种玩具叫“钱鼠”，叫声好像数钱。老鼠能发出数钱般的声音。旧时一些地方以此声为吉祥之兆。在寓意吉祥的年画、剪纸、花灯中，也有老鼠形象。
其实，在某种程度上，十二生肖是十二地支的形象化代表，各自拥有丰富的传说，后来逐渐与一些民间信仰观念融合。现代社会，它们也被视作春节的吉祥物。
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十二生肖，有十二种动物。其中有十一种动物是大自然及我们的身边常见的，只有一种动物是虚幻的，这种动物就是“龙”。
因为“龙”是虚幻的，是大自然中没有的，这就显得非比寻常。在这里，不禁就要问一个问题，为什么十二生肖里，只有“龙”是虚幻的动物呢？
（龙雕像）
有人可能会说，龙其实并不是虚幻的动物，她是真实存在的。它是一种稀有动物，或者说它是一种上古已经灭绝的动物。有人为了证明这个理论，找出历史上各种关于龙出现的例子。
不过，就算古代的那些记载是真实的，就算龙是一种稀有动物或者是古代灭绝的动物，但这里依然有一个问题：为什么十二生肖中，十一种动物都是非常平常而且是我们身边的动物，而且这十一种也是一直延续到今天的动物，单单龙是一种稀有动物，或者说是上古已经灭绝的动物呢？总之，不管从哪一种角度来说，龙在十二生肖中，都是一个特殊的，非同寻常的存在。
因此，要回答这个问题，我们还需要从十二生肖本身去找原因。
古代的天干地支，以及十二生肖，从起源以及运用来看，是非常复杂的。同时它又常常与阴阳八卦、奇门遁甲这些联系在一起。因此，便给我们一种越讲越不懂，越讲越迷惑的感觉。其实，如果我们仔细分析，我们会发现，天干地支，十二生肖，并没有那么复杂。
（十二生肖与天干地支）
天干实际上讲的是空间，是一个空间概念，是关于方位和事物的。其中，甲、乙表示东方，表示木；丙、丁表示南方，表示火；庚、辛表示西方，表示金；壬、癸表示北方，表示水；戊、己表示中央，表示土。看看，这是不是关于方位和事物的空间概念呢？
地支，以及与地支紧密对应的属相，则是一个时间概念。这个时间概念，即代表一天，也代表一年，同时也代表人的一生。
当它代表一天的时候，就是从头一年晚上的凌晨，到第二天晚上的凌晨这一段时间。当它代表一年的时候，就是从春天到冬天。当它代表人的一生的时候，就是从出生到去世。
作为一天中的十二个时辰，也就用十二种动物来代替。老鼠是半夜活动的，也就代表子时。牛是最勤劳的起得最早的，也就代表丑时。以此类推，猪是最会睡觉的，也就代表亥时。
十二地支以及十二属相，由于代表人的一生，因此，又从这里延伸出去，代表了社会上不同阶层的人。或者说，代表一个人的本源。其结合点，就在一个人的出生，与他将来在社会上的角色统一起来。你在子时出生，因此你的属相就是鼠。等等。
（网络配图）
既然属相与社会各阶层结合在一起了，因此，就必须有一种动物属相代表君王。什么动物属相能代表君王呢？大自然界存在的，现实生活中常见的任何一种动物，代表君王都是不行。显然，只有龙是最适合代表君王的动物。它身上汇聚了大自然中几乎所有最厉害的动物的特点，这代表着君王的能力强大，同时也代表着君王海纳百川一样的胸怀。龙又是不常见的，偶尔才来人间走一遭的，这代表着真龙天子是不容易出现的，是稀有的，当然也就是尊贵的。物以稀为贵嘛。
在时间概念中，龙所代表的时间概念，也是一天中的“黄金时段”。辰时是一天中太阳刚升起来的时候。太阳升起来，光辉普照大地，万物萌发。这种场景，龙腾空而起，向大地洒下甘霖，以及与君王的恩惠广施天下，都是非常相似的。
因此，既然动物属相代表社会上的各种人，代表皇帝的属相当然是应该有的，而龙在各方面都比较恰当，因此，龙就跻身在十二生肖里了。
（参考资料：《中国古代文化常识》）
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