老虎是最成功的猫科动物，最新的化石研究表明，现代老虎起源于现今的我国甘肃省东乡族自治县的龙担地区，2011年，在龙担厚厚的黄土层下，发掘出了大量的猫科动物化石，其中一种类似现代虎的化石引起了专家的注意，经过研究发现，这个化石是类虎古猫，已经具有明显的现代老虎的雏形，表明它是现代老虎的祖先。
那么，老虎到底是如何形成的呢？这就必须从猫科动物鼻祖开始说起来，我们首先看看猫科动物的进化历史。
猫科动物都是由古猫演化而来，古猫是早期的哺乳动物，在恐龙时代就生活在地球上，不过由于恐龙过于强大，始终占据着食物链的顶层，哺乳动物都生活在地下或者密林中，没有发展壮大的机会。
史前六千万年左右，大量的陨石降落造成了地球生态环境的巨变，恐龙时代就此结束，地球上出现了大量的生物真空地带，此时体型较小，善于藏匿的哺乳动物躲过了物种灭绝，它们迅速发现了地球发生的变化，纷纷走出密林，爬到地面上，快速扩展着自己的领地，彼时地球上出现了力量真空，没有特别强大的食肉动物，哺乳动物数量剧增，并且开始了进化之路。
在哺乳动物进化繁盛期，在第三纪早期，猫形状动物进入了快车道，它首先演化出了古猎豹、古剑齿虎、伪剑齿虎、古猫四大分类。在第三纪晚期时候，古剑齿虎和伪剑齿虎灭绝，而古猎豹走向现代猎豹独立进化分支。在第四纪早期古猫开始了自己的分支，先后演化出真猫类、恐猫类、真剑齿虎类以及古猫自身，其中以狮子、豹子、剑齿虎和恐猫为佼佼者。狮子从非洲起源后迅速扩散到欧洲、亚洲、随后进入美洲，成为了地球上顶级的掠食者；而剑齿虎则更加成功，剑齿虎不仅肌肉发达，而且牙齿特化，更重要的是它们成群出没，战斗力强悍，整个地球基本都处于这两大物种的统治之下。
在大约三百多万年前，为了保持竞争力，亚洲地区的古猫类再次进化，自然选择下更加强壮的古猫活了下来，在两百多万年前，虎形古猫开始在甘肃龙担地区形成，这里很多人就会有个疑问，为什么是甘肃？印象里甘肃处于黄土高原，气候干旱，不适合大批量生物生存。实际上在彼时，甘肃尚且没有大量黄土，属于温热带气候，森林密布，普通现代的亚马逊森林一样，野生动物异常繁多，因此竞争也非常残酷，在这样的环境下，类虎古猫的诞生就非常有利于生存竞争。
而事实也证明，类虎古猫的诞生是非常成功的演化过程。
此时，就必须要说到第二个问题，类虎古猫后续演化和虎类的扩张问题！
类虎古猫形成后，由于对手过于强大，因此在形成虎类的过程中也出现了多样性变化，并且与环境相关，展现出来极大的进化伸缩性，也可以说是进化初期的形态不稳定性！
类虎古猫在甘肃龙担地区形成后，逐渐有了扩张领地和食物竞争的能力，它们中的一部分开始向四处散射出去。
一部分向西沿着祁连山一直走向了西亚，形成了现在的里海虎，也就是我国所说的新疆虎，甚至一度走向了欧洲，但是，由于欧洲洞狮的强大，以及后续体型巨大巴巴里狮守卫欧洲门户，最终西行的老虎大部分活动区域都处于亚洲地区。
另一部分向北和向东穿过秦岭地区，最终走出蒙古和山海关，走向了远东北亚地区，当时远东北亚地区森林密布，气候寒冷，加上猎物体型都比较大，比如猛犸象等，这部分老虎体型也进化的比较大，身长可达六米以上，体重千斤以上，称之为远东北亚巨虎，它们在与杨氏虎（欧洲洞狮向亚洲迁徙后的狮子种类）等大型狮子以及剑齿虎群的竞争中取得了绝对优势，是虎类进化的巅峰之作。后来随着气候变化，森林变成草原，老虎领地缩小，大型猎物逐渐灭绝，为了适应新的环境变化，巨虎逐渐演变成东北虎，如今，东北虎依然是世界上体型最大的猫科动物。
除去这三个方向的演变，向南部地区也有虎类迁徙，通过秦岭地区或者四川盆地分别向我国华南地区演化出了华南虎，向东南亚地区演化出了孟加拉虎、印支虎，并且随着地质活动和海平面的变化，向马来西亚迁徙形成了马来虎，向印度尼西亚迁徙演化出了苏门答腊虎、巴厘虎、爪哇虎。
除去这些常见的虎类，有一种虎同样特殊，它不被很多生物学家承认，它就是华北虎。
华北虎通常被认为是华南虎向北迁徙后的分支，也有人认为是东北虎入关后分支，东北虎说缺乏有效的进化依据，没有明确的迁徙路线。而华南虎说则建立在老虎从华南起源的假说中，但是龙担虎的发现，证明了虎类起源于甘肃，而华北地区是龙担虎迁徙的最近地区，特别是秦岭地区是第一迁徙路线，因此华北虎是龙担虎的最近分支，华北虎由于灭绝时间较早，没有留下有效的实物，所以研究不多，但历史上华北虎的记载并不少，其毛色深，黑色条纹，甚至有蓝虎的记载，华北虎应该是一个独立的物种，只不过后期由于华北虎数量减少，华南虎和东北虎反向再次补充了华北地区的老虎数量。
老虎起源于甘肃龙担，最终扩散到了亚洲大部分地区，成为了地球上最成功的猫科动物。老虎从诞生开始就逐渐驱逐了本土同样重量级的猛兽，狮子等野兽在亚洲多地区消失，熊等的数量受到压制，并且在人类的进化史上，老虎的份量同样重要，除去未知的远古岁月，在人类有壁画记载的时期开始，老虎就是人类的梦魇，直到近几百年来乃至几十年里，都有很多次关于虎患的记载，可见老虎的强大。
单从进化时间上来看，老虎正处于进化的巅峰时期，可惜由于人类的快速进步，老虎的进化历程不得不戛然而止，如今已经没有老虎的进化基础，所以，未来保护剩余的老虎是每个人应该尽到的义务。
两只老虎两只老虎
跑得快跑得快
一只没有耳朵
一只没有尾巴
真奇怪真奇怪
... ...
当这首歌曲响起的时候，女儿突然问：“爸爸，歌曲里的老虎，耳朵和尾巴哪儿去了呢？”
我愣怔了一下，想了半天，也说不出个所以然来，只好诚实的告诉女儿“这个我也不清楚呀”！
昨天晚上，儿子给我讲故事，谜底终于揭开了！事情是这样的：
从前，有两只老虎。一只有顺风耳，另一只有千里眼，他们每天都把自己听到的和看到的讲给对方听。
有一天，他们俩被猎人抓了起来，并关在了不同的地方不让见面。于是顺风耳就想：我不能把自己听到的讲给对方，我还要这只耳朵有什么用呢？于是，它就把自己的耳朵给撕烂。而千里眼呢？它心里也嘀咕，我不能把自己看到的讲述给同伴听，要这双眼睛有什么用呢？于是，它就把自己的眼睛抠瞎了。
后来，一位音乐家路过了这里，听到了这两只老虎的故事，被他们的故事所感动，决定为他们谱写一首歌曲，歌名就叫《两只老虎》。
听了儿子的讲述，茅塞顿开，原来是这样啊！有时候，老子未必能干得过儿子！
在我们淮阳流传这样一句话：一千年看北京、三千年看西安、五千年看安阳、八千年看淮阳。
在这历史悠久的伏羲圣地——淮阳有一特殊的礼物就是淮阳布老虎！
淮阳是布老虎的故乡，特别是每年的二月太昊伏羲庙会期间，前来祈福的人们，回去之前都会带上几个布老虎，回家送给孩子，不仅可以当玩具，而且还可以摆放在家中，既美观又实用。它不仅带有远古的记忆，同时蕴含着赈灾辟邪、吉祥纳福的民间风俗。
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老虎是最成功的猫科动物，最新的化石研究表明，现代老虎起源于现今的我国甘肃省东乡族自治县的龙担地区，2011年，在龙担厚厚的黄土层下，发掘出了大量的猫科动物化石，其中一种类似现代虎的化石引起了专家的注意，经过研究发现，这个化石是类虎古猫，已经具有明显的现代老虎的雏形，表明它是现代老虎的祖先。
那么，老虎到底是如何形成的呢？这就必须从猫科动物鼻祖开始说起来，我们首先看看猫科动物的进化历史。
猫科动物都是由古猫演化而来，古猫是早期的哺乳动物，在恐龙时代就生活在地球上，不过由于恐龙过于强大，始终占据着食物链的顶层，哺乳动物都生活在地下或者密林中，没有发展壮大的机会。
史前六千万年左右，大量的陨石降落造成了地球生态环境的巨变，恐龙时代就此结束，地球上出现了大量的生物真空地带，此时体型较小，善于藏匿的哺乳动物躲过了物种灭绝，它们迅速发现了地球发生的变化，纷纷走出密林，爬到地面上，快速扩展着自己的领地，彼时地球上出现了力量真空，没有特别强大的食肉动物，哺乳动物数量剧增，并且开始了进化之路。
在哺乳动物进化繁盛期，在第三纪早期，猫形状动物进入了快车道，它首先演化出了古猎豹、古剑齿虎、伪剑齿虎、古猫四大分类。在第三纪晚期时候，古剑齿虎和伪剑齿虎灭绝，而古猎豹走向现代猎豹独立进化分支。在第四纪早期古猫开始了自己的分支，先后演化出真猫类、恐猫类、真剑齿虎类以及古猫自身，其中以狮子、豹子、剑齿虎和恐猫为佼佼者。狮子从非洲起源后迅速扩散到欧洲、亚洲、随后进入美洲，成为了地球上顶级的掠食者；而剑齿虎则更加成功，剑齿虎不仅肌肉发达，而且牙齿特化，更重要的是它们成群出没，战斗力强悍，整个地球基本都处于这两大物种的统治之下。
在大约三百多万年前，为了保持竞争力，亚洲地区的古猫类再次进化，自然选择下更加强壮的古猫活了下来，在两百多万年前，虎形古猫开始在甘肃龙担地区形成，这里很多人就会有个疑问，为什么是甘肃？印象里甘肃处于黄土高原，气候干旱，不适合大批量生物生存。实际上在彼时，甘肃尚且没有大量黄土，属于温热带气候，森林密布，普通现代的亚马逊森林一样，野生动物异常繁多，因此竞争也非常残酷，在这样的环境下，类虎古猫的诞生就非常有利于生存竞争。
而事实也证明，类虎古猫的诞生是非常成功的演化过程。
此时，就必须要说到第二个问题，类虎古猫后续演化和虎类的扩张问题！
类虎古猫形成后，由于对手过于强大，因此在形成虎类的过程中也出现了多样性变化，并且与环境相关，展现出来极大的进化伸缩性，也可以说是进化初期的形态不稳定性！
类虎古猫在甘肃龙担地区形成后，逐渐有了扩张领地和食物竞争的能力，它们中的一部分开始向四处散射出去。
一部分向西沿着祁连山一直走向了西亚，形成了现在的里海虎，也就是我国所说的新疆虎，甚至一度走向了欧洲，但是，由于欧洲洞狮的强大，以及后续体型巨大巴巴里狮守卫欧洲门户，最终西行的老虎大部分活动区域都处于亚洲地区。
另一部分向北和向东穿过秦岭地区，最终走出蒙古和山海关，走向了远东北亚地区，当时远东北亚地区森林密布，气候寒冷，加上猎物体型都比较大，比如猛犸象等，这部分老虎体型也进化的比较大，身长可达六米以上，体重千斤以上，称之为远东北亚巨虎，它们在与杨氏虎（欧洲洞狮向亚洲迁徙后的狮子种类）等大型狮子以及剑齿虎群的竞争中取得了绝对优势，是虎类进化的巅峰之作。后来随着气候变化，森林变成草原，老虎领地缩小，大型猎物逐渐灭绝，为了适应新的环境变化，巨虎逐渐演变成东北虎，如今，东北虎依然是世界上体型最大的猫科动物。
除去这三个方向的演变，向南部地区也有虎类迁徙，通过秦岭地区或者四川盆地分别向我国华南地区演化出了华南虎，向东南亚地区演化出了孟加拉虎、印支虎，并且随着地质活动和海平面的变化，向马来西亚迁徙形成了马来虎，向印度尼西亚迁徙演化出了苏门答腊虎、巴厘虎、爪哇虎。
除去这些常见的虎类，有一种虎同样特殊，它不被很多生物学家承认，它就是华北虎。
华北虎通常被认为是华南虎向北迁徙后的分支，也有人认为是东北虎入关后分支，东北虎说缺乏有效的进化依据，没有明确的迁徙路线。而华南虎说则建立在老虎从华南起源的假说中，但是龙担虎的发现，证明了虎类起源于甘肃，而华北地区是龙担虎迁徙的最近地区，特别是秦岭地区是第一迁徙路线，因此华北虎是龙担虎的最近分支，华北虎由于灭绝时间较早，没有留下有效的实物，所以研究不多，但历史上华北虎的记载并不少，其毛色深，黑色条纹，甚至有蓝虎的记载，华北虎应该是一个独立的物种，只不过后期由于华北虎数量减少，华南虎和东北虎反向再次补充了华北地区的老虎数量。
老虎起源于甘肃龙担，最终扩散到了亚洲大部分地区，成为了地球上最成功的猫科动物。老虎从诞生开始就逐渐驱逐了本土同样重量级的猛兽，狮子等野兽在亚洲多地区消失，熊等的数量受到压制，并且在人类的进化史上，老虎的份量同样重要，除去未知的远古岁月，在人类有壁画记载的时期开始，老虎就是人类的梦魇，直到近几百年来乃至几十年里，都有很多次关于虎患的记载，可见老虎的强大。
单从进化时间上来看，老虎正处于进化的巅峰时期，可惜由于人类的快速进步，老虎的进化历程不得不戛然而止，如今已经没有老虎的进化基础，所以，未来保护剩余的老虎是每个人应该尽到的义务。
平
安
虎年说虎
喜
樂
HAPPY SPRING FESTIVAL
SPRING
恭賀
新禧
FESTIVAL
萌虎賀歲 大吉大利
读者朋友们大家好
今天是农历壬寅年大年初二
首先在这里祝大家
新年快乐，虎年大吉！
大吉大利、吉祥如意（图片来源图虫创意）
虎年说虎，我们今天来说说
老虎的起源与分布变迁。
虎（学名：Panthera tigris ；英文名：Tiger）最早是由瑞典博物学家林奈在1758年依据孟加拉虎的标本正式命名的，别称有“老虎”“大虫”“白额侯”“扁担花”“李耳”“於菟”“大猫”“兽君”等。虎是亚洲特有的珍稀野生动物，其仅有一个种，九个亚种。其中已灭绝的亚种有里海虎、爪哇虎、巴厘虎，现存虎亚种有西伯利亚虎（东北虎）、华南虎、印度支那虎、马来亚虎、苏门答腊虎和孟加拉虎等六种，分布于中国、俄罗斯、朝鲜、韩国、越南、老挝、泰国、柬埔寨、马来西亚、印度尼西亚、孟加拉国、印度、不丹、尼泊尔、缅甸等国家。北印度支那及中国南部部分地区即北印支虎分布区为现代虎辐射中心，但其分布最终只限于亚洲。
虎的历史分布及现有分布区域（刘悦晨，2017）
在讲老虎的起源之前，我们得先搞清楚老虎的谱系关系。虎是猫科豹亚科豹属虎亚属虎种，从谱系图中可以看出，虎（Panthera tigris）和狮（Panthera leo）、美洲豹（Panthera onca）、豹（Panthera pardus）、雪豹（Panthera uncia）的亲缘关系是最近的。
猫科谱系图（图片来源网络）
虎是由古食肉类的猫形类进化而来的。在古近纪时期，古食肉类中的猫形类有数个分支：古猎豹、古剑齿虎类、伪剑齿虎类、古猫类等。古剑齿虎类和伪剑齿虎类在古近纪晚期灭绝，古猫类得以幸存。其中，类虎古猫就是现今的虎的祖先。古猫类又分化为三支：真猫类、恐猫类和真剑齿虎类。在第四纪冰河期的生物大灭绝中恐猫类和真剑齿虎类相继灭绝，只有真猫类幸存下来，并分化成猫族和豹族两大类群延续至今。现存的虎就是豹族的一支进化而来。
豹属系统演化树（图片来源星球研究所）
既然老虎是豹亚科豹属，我们就从豹亚科的兴起说起。DNA证据显示，在距今1080万年前的东南亚出现了一种外形似豹的亚洲猫，可能是假猫的一支。之后，这种神秘的亚洲猫分化出了豹亚科，包含了云豹属和豹属。
假猫复原图（图片来源网络）
2010年和2012年，中科院古脊椎动物与古人类研究所领衔的国际野外团队在青藏高原腹地、西藏自治区西部的札达盆地先后发现了7件猫科动物化石。综合分析了豹类的形态学特征和DNA基因的数据，证明了札达盆地的猫科化石代表了一个与现生的雪豹互为姊妹群的豹属新种，该新种被命名为布氏豹（Panthera blytheae。这是目前已知全球最古老的豹类，其古地磁年龄范围在5.95-4.10百万年之间，表明豹类动物在晚中新世到上新世就已经在中亚出现。
布氏豹化石及复原图（Tseng, Z. J.,2014 复原图由Mauricio Antón绘制
在距今200多万年前的第四纪早期，世界上最早的老虎出现在了中国黄河中上游地区。在距今255~216万年前的甘肃生活着世界上最早的老虎龙担虎（Panthera zdanskyi），化石出土于我国甘肃省东乡镇龙担村。1920年，当时在中国政府任农商部矿政顾问的瑞典地质学家安特生（Johan Gunnar Andersson）在河南渑池兰沟第三十八地点发现了保存比较完好的属于同一个体的头骨、下牙床和一个寰椎（即第一颈椎），后命名为古中华虎（Panthera tigris palaeosinensis）。其后在陕西蓝田公王岭发现了110万年的虎化石，包括一段上颌和一件不完整的下颌，这两件标本已经和现代虎极为相似了，在大小上比现代虎稍微大一点。由此可以证明，至少在100多万年前，虎就与蓝田人一起生活在黄河中游地区。
龙担虎头骨修复图（Mazák et al., 2011 修复图由Velizar Simeonovski绘制）
古中华虎复原图（图片来源网络）
上述三处更新世早期的虎化石是目前发现最早的虎化石。此外，中更新世的虎化石分布在我国有46处，晚更新世虎化石有37处，全新世虎化石有18处。这些分布广阔且成序列的虎遗存充分证明虎是起源于第四纪的更新世早期，最早出现于我国黄河中游地区，其后向周围扩散。
不同时期的虎遗存分布状况（文榕生等，2016）
虎由黄河流域向周围扩散的方向主要有三个：东北、西北、南方。中晚更新世相较于早更新世，古地理地貌发生巨大变化。内蒙古高原、黄土高原、山西高平原的“台地”呈破碎状，阿尔泰山山麓、伊犁河谷一带的“低地”扩大，有利于虎向北和向西北扩散。第四纪时期剧烈隆起的青藏高原阻碍了虎向西南扩散，因而其不得不选择间接绕行，因此中南半岛和印度次大陆虎的出现要晚于华南虎。其后在第四纪冰期，海平面下降，浅海出露，善于泅水的老虎便扩散到了苏门答腊岛、爪哇岛、巴厘岛等东南亚诸岛。
现生的9个虎亚种中目前仅存6个亚种，各亚种也均已濒危。然而在历史时期，虎的亚种较多，数量繁多，分布范围更是广阔。我国历史上分化出的虎亚种就有东北虎、阿尔泰虎、塔里木虎、华北虎、华南虎、海南虎、台湾虎、孟加拉虎、印支虎等9个亚种，如今大都已灭绝。
历史时期我国分化出的9个虎亚种及其分布（文榕生等，2016）
20世纪之前，我国各省级行政区内均有虎分布；到20世纪上半叶，在今北京、天津、河北、山西、内蒙古、辽宁、吉林、黑龙江、江苏、浙江、安徽、福建、江西、山东、河南、湖北、湖南、广东、广西、香港、重庆、四川、贵州、云南、西藏、陕西、甘肃、青海、新疆等省级行政区仍多寡不等的有虎存在。然而如今我国境内仅有黑龙江、吉林、云南、西藏等少数地区有老虎的栖息。已灭绝的3个现生虎亚种均灭绝于上世纪，最后一只巴厘虎在1937年被猎杀，最后一只里海虎被发现在1968年，最后一只爪哇虎目击者报导在1979年。
短短百年，曾经的百兽之王便已濒临灭绝，在野外更是销声匿迹，其最主要的原因无疑是人为的捕杀。数十年前人类无休止的捕杀老虎，如今却把老虎列为濒危物种进行保护，不得不说这是一种讽刺。十二生肖已无龙，莫使亦无虎。希望人与自然可以真正做到和谐共处，往后虎年再至，莫使后人不知虎为何物。
9个虎亚种（图片来源网络）
萌
虎
賀
歲
地质地球所院内的小老虎
向读者朋友们问好，
祝大家虎年快乐，虎虎生威！
（余益敏、葛若雯供图）
图片来源图虫创意
参考文献：
[1] 文榕生.诸山皆有虎 中国东北虎古代变迁史[J].人与生物圈,2014(06):18-22.
[2] 刘悦晨,孙鑫,胡雪松,苗林,庄延,罗述金. 世界虎的群体基因组学研究[C]//第十三届全国野生动物生态与资源保护学术研讨会暨第六届中国西部动物学学术研讨会论文摘要集.[出版者不详],2017:43.
[3] 曹志红.虎种中国起源说的学术史述略[J].文教资料,2015(26):78-80.
[4] 潘宝昌.走访东北虎专家[J].《文明》,2002(07).
[5] 文榕生,张明海历史上的虎(Panthera tigris)亚种名称及分布地[J].野生动物学报,2016,37(01):5-14.DOI:10.19711/jki.issn2310-1490.2016.01.002.
[6] 马逸清,文榕生.虎(Panthera tigris)的起源与地理分布变迁[J].野生动物学报,2015,36(02):134-145+245.DOI:10.19711/jki.issn2310-1490.2015.02.002.
[7] Tseng, Z. J. et al. Himalayan fossils of the oldest known pantherine establish ancient origin of big cats. Proceedings of the Royal Society B-Biological Sciences 281, doi:10.1098/rspb.2013.2686 (2014).
美编：陈添鑫 校对：赵娜再过一周，我们就将迎来中国农历虎年（Year of the Tiger）。
虎在十二生肖中排名第三（the third animal in the Chinese zodiac），对应十二地支（twelve Earthly Branches）的第三位“寅”，称为“寅虎”。
中国虎文化源远流长，从古代调兵遣将所用的虎符（tiger tally），到承载着长辈对孩子美好期盼的虎头鞋和虎头帽，虎的形象早已渗透到军事、政治、艺术、民俗等各个方面。从“生龙活虎”（full of vim and vigour），到“不入虎穴，焉得虎子”（nothing ventured， nothing gained），汉语里关于虎的成语数不胜数，将虎作为勇敢和力量象征的形象体现得淋漓尽致。
虎在英语里又是什么情况呢？除指老虎外，tiger还可以指凶狠、勇猛的人，难以对付的人。雌老虎是tigress，与汉语里的“母老虎”一样，它可以指强悍、凶狠的女人。Paper tiger（纸老虎），比喻外强中干的人。短语have a tiger by the tail，字面意思是抓住老虎的尾巴，不管松不松手，处境都非常危险；另一个短语ride a tiger（骑在老虎背上）也表达相同含义，类似于汉语里的“骑虎难下”。此外，tiger mom（虎妈）也是家喻户晓的说法。
相较于汉语，英语里关于虎的习语不多。一些学者指出，野生老虎都生活在亚洲，西方人很少能接触到虎，因此很长时间里他们都认为狮子是最强大、最凶猛的动物，所以英语里关于狮子的表达远远多过老虎。（李莎）
来源：参考消息网
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