如今很多长相奇特、性格迥异的生物，都会被人们戏谑的称为「神兽」，亦或是影视剧中的神仙座驾亦能得此殊荣。但若要真问起来，不知有几知晓真正的四大神兽是什么。也许有人能说出「左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武」，可很少有人说出它们的来历，都有什么「用途」？还有，「玄武」是个啥？
四大神兽源于中国古代传说，分别为青龙、白虎、朱雀、玄武，是古代神话和天文学结合的产物。我国古代把天空里的恒星划分成为「三垣」和「四象」七大星区，所谓的「垣」就是城墙的意思，三垣环绕着北极星呈三角状排列。在三垣外围分布着「四象」：东苍龙、西白虎、南朱雀、北玄武。
也就是说，东方的星象如一条龙，西方的星象如一只虎，南方的星象如一只大鸟，北方的星象如龟蛇。由于地球围绕太阳公转，天空的星相也随着季节转换。每到冬春之交的傍晚，苍龙显现；春夏之交，玄武升起；夏秋之交，白虎露头；秋冬之交，朱雀上升，总称为「四大神兽」。
四兽融入了五行和方位，所以有不同颜色为代表：东方青色为木，西方白色为金，南方赤色为火，北方黑色为水，中央黄色为土。关于中央一兽，可见于《淮南子》，其中提及五龙之一的黄龙位居中央，乃四兽之长。
很多人对朱雀和玄武不明就里，认为朱雀是凤凰或是凤凰的一种，但实际上，作为天之四灵与四方星宿之一的朱雀要比礼记四灵之一的凤凰更加尊贵。近代有些人在翻译时将西方神话中浴火重生的不死鸟与朱雀等同，可事实上我国神话中并没有朱雀会浴火重生的说法，凤凰涅槃也只是郭沫若借不死鸟的传说所创作的诗词而已。
玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物。玄武的本意就是玄冥，而「武」和「冥」的古音是相通的。玄乃黑色，冥就是阴的意思。玄冥起初是对龟卜的形容，龟背是黑色的，龟卜就是请龟到冥间去诣问祖先。龟和蛇在古代也象征长寿，汉朝以前的贵族长配以玉制龟佩，日本受到古代中国的影响，取名和制作图徽都经常用到龟。
四象中东苍龙、西白虎，可民间常说左青龙、右白虎，这是何缘由呢？其实左青龙、右白虎重在其意义，比如风水师探勘墓地时，在地形前方左右两边突起的地形，便称之为左青龙、右白虎，取其护卫之意。而在古代公堂中也有相同的装饰，左右堂柱上绘有青龙百虎，以镇压邪灵。
道教兴起以后，四象被道教吸收，随着道教的流变而逐渐被人格化，并有了其封号，青龙号为「孟章神君」，白虎号为「监兵神君」，朱雀号为「陵光神君」；玄武号为「执明神君」。道士行法，有四象护卫：左有青龙名孟章，右有白虎名监兵，前有朱雀名陵光，后有玄武名执明，建节持幢，负背钟鼓，在吾前后左右。
中华文明上下五千年，有着很多引人入胜的神话故事。从小，我就对这些鬼怪玄幻兴趣异常。毕竟，这个世界有太多的未知来引人联想。随着年龄的增长，自己开始接触一些古代神话故事书籍，比如《山海经》，甚至现在我依然认为山海经中的那些诸神异兽也许真的存在于一个我们人类无法到达的地方。
毕竟，相对于各种神兽，我们人类的力量太过渺小了，充其量就是给人家打牙祭的水平。当然，我说的是那些凶兽，什么混沌、穷奇之类的。还有一些善良的神兽，能和人和平共处，甚至是公认的祥瑞。
这些神兽中，名气最大的就是公认的上古四大神兽，青龙、白虎、朱雀、玄武。别说你不知道，你还是中国人吗？那么，有个问题要问一下各位，这四大神兽都是咋来的，又是咋死的呢？
首先是青龙。青龙来自于人们对星星的崇拜，尤其是龙，大家都知道，中华图腾吗，龙的传人啊。不过青龙和龙不是一回事，青龙是东方之神，代表四季中的春季，五行属木，象征希望与生机。至于青龙之死，就简单多了，它象征春季吗，所以比较悲催，遇到了自己的克星，春之神句芒被天帝派来了，结果青龙就被这哥们给封印了。
然后就是白虎了。来源和青龙一样，就不多说了。白虎是西方之神，代表四季中的秋季，五行属金。白虎是一个经常拿来与青龙相提并论的神兽。虎乃百兽之王，凶猛异常，一般都会说龙虎斗来说明其勇猛。上古神话中的白虎，凶猛善战，一直被用来象征战神。此外，白虎还具有避邪、祈求丰收及惩恶扬善、发财致富、喜结良缘等神力。白虎之死也比较简单，有句话叫做"云从龙，风从虎"，明白吧，所以呢， 白虎最终是被天界大神风之巫给封印了，又一个克星啊。
第三个就是朱雀了。一说朱雀，估计大家都会认为朱雀就是凤凰，这肯定是不对的。没错，这哥俩长的有点像，不过还是有很大的不同的。朱雀，来源同青龙白虎，还是星宿崇拜。朱雀是南方之神，代表四季中的夏季，五行属火。好吧，说到这里大家应该都能猜到，火神祝融呗，好吧，没错，朱雀就是被祝融给收拾了，无语啊。
最后一个压轴出场的是玄武。你也许会说，啥玄武，说的那么好听，不就是一只大个的乌龟吗。怎么说呢，你这话能把玄武气的活过来，哪怕你说是龙龟呢，好歹好听点啊。记住了，玄武不是乌龟，人家只是长的像而已，没看到背上还有条蛇吗？人家是乌龟和蛇的结合体好不好？嗯，还是乌龟。既然有乌龟，大家应该懂的，千年王八万年龟，没错，玄武也是长寿的象征。玄武还是北方之神，象征着四季中的冬季，五行属水，又名真武，真武大帝了解一下咯。至于玄武之死，那实在是没办法，谁也救不了啊。因为干掉它的是女娲大神。据说女娲补天之后，怕天再掉下来，就找到玄武，砍断了四条腿，放到东西南北四方用来顶天，好吧，还是很有贡献的，我们缅怀一下吧。
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