北斗七星（the Big Dipper，意为大勺子）是北方天空中最著名的星型结构之一，也是很多人学会辨识的第一组星型。实际上它并不是一个星座，而是大熊星座中最明亮的七颗星所组成的星群，其中的三颗画出了勺子的勺柄，另外四颗则勾勒出了勺子的勺头。它们所展现的是大熊星座的尾巴及后躯部分。
北斗七星在不同文化中都很出名，尽管叫法不一样：在英格兰称为the Plough（犁），在欧洲称为the Great Wagon（四轮马车），在荷兰称为the Saucepan（炖锅），在印度则被认为是the Saptarishi（跟随着古圣贤的七位仙人）。
北斗七星位于接近北天极（差不多是北极星的位置）的地方，从北纬41度往北的区域看来都在极地附近，也就是说它在夜间是不会沉到地平线以下的。在南半球，与之对应的是南十字座。
尽管北斗星在北纬地区全年可见，但它在天空的位置却是变化的——春起秋落。在春天，北斗七星在东北的天空中升得更高，而秋天它在西北的天空下沉得更低，以至于美国南部的人们很难在它沉入地平线之前看到它。想要看到北斗七星的全貌，你需要在南纬25度以北的地方。
北斗七星的朝向也因为一年四季绕着北天极逆时针的旋转而改变着。春天，它高高地倒挂在天上；夏天，它像是被勺柄悬挂着；秋天，它在靠近地平线的地方变成右侧向上；冬天，它变成由勺头悬挂着。
作为向导的北斗七星
由于北斗七星很显眼，它在我们的航海史上扮演着重要的角色，让不同国家的人都能轻松定位天极、北极星，从而绘出航线。要找到北极星，你需要想象一条虚拟的线，从勺头前端（远离勺柄的一端）的底部，即Merak，连接到前端的顶部，即Dubhe，再延伸大概五倍远，直到一颗比较亮的星星。这就是北极星，它同时也是“小北斗星”（小熊座）的勺柄顶部的那颗星。Merak和Dubhe被称为“指极星”，因为它们总是指向北极星。
以北极星为起点，你还可以在夜晚的天空中找到许多其他的星星和星座。
据民间传说，北斗七星曾经帮助了在内战前时代逃亡的奴隶，从南美的莫比尔、阿拉巴马地区，找到了向北至俄亥俄河的路，这同时也是自由之路，就像美国民谣里描绘的：“跟随着酒葫芦（此处指北斗七星）。”这首歌最初发布于1928年，在1947年李·海斯（Lee Hays）发表了另一个编曲版本，并附有签名档：“献给等待着带你找到自由的老人。”“酒葫芦”是北斗七星的一种代称，多用于曾经的奴仆阶级和美国乡下的人民。尽管这首歌的表面价值被很多人所接受，但在历史的准确性上它还是有很多不足。
北斗七星中的星星
北斗七星中的七颗主星是大熊座中最明亮的星星：Alkaid、Mizar、Alioth、 Megrez、Phecda、Dubhe、和Merak（分别对应摇光星、开阳星、玉衡星、天权星、天玑星、天枢星和天璇星）。Alkaid、Mizar和Alioth位于勺柄部分；Megrez、Phecda、Dubhe和Merak位于勺头部分。七颗星中最亮的一颗是Alioth，在勺柄的顶部，接近勺头的地方。它同时也是大熊座中最亮的星，在整个天空中亮度排名第三十一。
七颗星中的五颗被认为是同一时间在同一片气体和尘埃云中诞生的，它们一起随着原来的星群在天空中运行。这五颗星是Mizar、Merak、Alioth、Megrez和Phecda，它们被称为大熊星座移动星群，或柯林德285（Collinder 285）。另外两颗星，Dubhe和Alkaid，与这五颗星和彼此之间都是独立运行的。
北斗七星包含着天空中最著名的双星之一。Mizar和比它暗一些的伙伴Alcor（开阳增一），它们被称作“坐骑和骑手”，而通过天文望远镜，我们会发现两颗星实际上各自也都是双星。Mizar是我们发现的第一组双星，发现于1650年。也就是说，当我们用肉眼去看北斗星一侧的两颗星时，假设环境暗到可以看见Alcor，那么实际上呈现在我们眼前的是6颗星。
我们与它们的距离
尽管从地球上看来北斗七星处在一个平面上，实际上，它们到地球的距离是不同的，北斗七星处于一个三维空间里。大熊星座移动星群（Mizar、 Merak、Alioth、Megrez和Phecda）距离我们大约80光年，每颗有几光年的偏差，偏差最大的是Mizar的78光年和Phecda的84光年。然而另外两颗星却离我们很远，Alkaid距离我们101光年，Dubhe有124光年之远。
由于Alkaid（位于勺柄末端）和Dubhe（位于勺头外缘）在它们各自的方向移动，9万年后的北斗七星将和我们今天看到的大有不同。这听起来是一段很长的时间，实际上也确实很长，因为所有的星球都距离太远并且围绕着银河系中心非常慢地旋转着，在人类的平均寿命尺度上，它们看起来几乎不动。然而，夜空是在变的，9万年前人类的祖先看到的北斗七星就和我们现在看到的有很大差别，至于我们的后代——如果存在——会看到9万年后的北斗七星。
作者: Lisa Marder
FY: vitachen
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对于天文观测者来说，北斗七星是天上的罗盘，时钟，日历和量尺。
以下展示怎么使用它: 北斗七星不仅仅是一个星星图案，它更是一个罗盘，时钟，日历和量尺的集合体!
一个在阿查达·多加莫，黑夜阿尔克瓦梅尔图拉捕捉到的夜景呈现了一个正在向我们展示怎么在北斗七星中寻找北极星的天空观测者的剪影。我们曾经大多数都使用过瑞士军刀，一个极其优秀的日常工具。它仅仅是一个荣耀的笔袋或铅笔刀，一个包括几个刀片和像剪刀，螺丝刀等器具的工具。二月傍晚的天空，我们可以称之为"瑞士军刀般的天空":北斗七星，它本身并不是一个正式的星座，而是一个突出的恒星群（称为星体），在一个公认的星座中形成不同类型的恒星模式。在这种情况下，乌萨少校，巨熊。但北斗七星不仅仅是一个明亮而熟悉的恒星图案。这是一个指南针，时钟，日历和量尺的集合体!
指南针
作为指南针，我们只需要寻找北斗七星碗末端的两颗星-天枢星和天璇星-被称为“指针星”，它们作为恒星的指南针，直接指向北极的北极星 。 从天璇星到天枢星（在碗的顶部）画出一条假想线，并延伸两者之间距离大约五倍，将让我们准确地找到北极星。 当你找到北极星后，你将面对正北，你的后面是南方，你的左边是西方，右边是东方。
时钟
我们也可以用北斗七星作为天体钟。在20世纪初的美国律师、业余天文学家William Tyler Olcott（G.P.Putnam的儿子，1911）的著作《Star Lore of All Ages》中写道：“每24小时整个大熊星座将绕着北极点旋转一圈。当然，这是由地球自转引起的一种视运动。我们可以将一条连接“指针星”和北极星的线看做时钟的时针。通过一点练习，夜晚的时间可以大概通过这个恒星时针的位置来确定。
在每年的这个时候看向东北方的天空，你一定会看到北斗七星。辨别出大熊座（大熊星座）可能会具有一定的挑战性。（图片来源：星光灿烂软件）
天体钟与我们家里的时钟（或是你佩戴在手腕上的表）唯一的不同在于北斗七星是以逆时针方向绕地球的地理北极移动的。要学习如何用北斗七星来判断时间，需要一段频繁比较的时间，即对照当地时间在每一个季节重新比较从北极星到指针星的那一条线的位置。
图解：勾陈一，北极星，可以从天璇（大熊座β）向天枢（大熊座α）联线，并且再延长五倍的距离，就可以找到北极星（小熊座α）。
做这些观察需要的时间取决于作为一个观察员你有多刻苦。通过一系列的天像与机械时间之间的精神联想，直接通过观察天空就能估计时间变得可能。外加练习，这可以提升到一个令人惊讶的精确度。我知道的一些人用这个方法去估计的时间与实际只有几分钟的误差！如果你一个星期有好几个夜晚外出，而且在回去的时候看下时间，一段时间后你便不再需要去看钟表了——你会很清楚现在是晚上几点钟。
北斗七星在伊朗冰雪覆盖的阿尔卑斯山脉上空盘旋。除了作为宇宙天文钟，北斗七星还可以被用作为一个日历。从北斗七星相对于北极星的位置，一年中的季节——外加练习的话，甚至是月份——可以通过看天空就能确定。在春天夜幕降临的几个小时里，我们可以发现星群高升在北方水平线之上，几乎就在头顶（顶峰）之上。但是在夏日，它却逆时针旋转了90度；它的碗现在指向下，傍晚时分之时位于南极的西边。
到了秋季的晚上，北斗七星位于北极星之下，掠过北方的地平线。这是合乎常识的，因为“熊”在一年中的这个时候进入冬眠，现在北斗七星有一部分隐藏在北方地平线之下（我们之前提到过，北斗七星是大熊星座的一部分）。而在当前的冬天，我们可以看到北斗七星重新高升，在本地时间晚上九点，它会以勺柄为支撑“立”在东北方向的夜空中。
标尺
最后，北斗七星是唾手可取的天文学标尺，这是它另一个有用而有趣的用途：我们可以用它来估量天空的角大小和角距离，从5°到25°的角度都可以估量。即使其他有名的星群（比如秋天的飞马座大四边形）或星座（比如冬季的猎户座）也可以做到这一点，但因为北斗七星在所有季节都可见，所以说它最为方便。
北斗一和北斗二之间的空隙有5.5°——由于月球的平均视直径约为0.5°，因此这两颗指极星之间可以容纳11个满月。
这张星空图标注了北斗七星和小北斗（即大熊座和小熊座）的最亮的星星。
图片来源：SkySafari App
如果你下次看到了北斗七星，那就算算两颗指极星之间的距离，并判断它们之间能容纳多少个月球。或许看上去只能容下四五个，但为什么前文提到了11个呢？和 “月亮错觉”（指月亮在月出月落时分看起来更大）一样，这也是也是一种视错觉——两颗指极星之间确实能够“塞下”11个满月。
图解：2018年春节午夜在坦桑尼亚莫罗戈罗省达卡瓦镇拍摄位于房顶上的北斗七星
我们回到天文标尺上，在碗底的两颗星（天璇和天玑）相距7度，而在碗顶的两颗星（天枢和天权）相距10度。天枢和摇光（位于北斗七星斗柄末端的星）相距25度，而天枢距北极星28度。
我们可以使用这种星星标尺的一些例子包括估计一颗明亮的流星或火球划过天空时的路径长度，或确定一颗耀眼的彗星彗尾的长度。再举一个例子，假设我们读到某个晚上在月球以北7度的地方可以看到一颗行星。我们看一眼北斗七星就能立即“感觉”到这个距离。
你觉得近吗?
北斗七星照耀着加那利群岛(米格尔·克拉罗 摄)
测量更小的夜空时，可以查看北斗七星手柄上中间那颗星，也就是开阳。在它的左上角是一个较小的，较暗的恒星，那是开阳伴星。如果你的视力正常，你应该能够在没有任何光学辅助的情况下区分两颗星。这两颗恒星之间的距离是12角分，即0.2度，还不到月球表面直径的一半。
记住这一点，因为今年晚些时候——12月21日，木星和土星将会有一个非常接近的相遇。这是自1623年以来距离最近的一次，这两颗星之间的距离将为6角分，也就是开阳和开阳伴星间距的一半。在那天晚上，你将在高功率望远镜中同时观测到木星和它的4个伽利略卫星和土星以及它著名的光环。
参考资料
1.Wikipedia百科全书
2.天文学名词
3.网螺一线牵，Wallbay，Chloe_Sean，Zack，Joe Rao，平陆成江-space
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北斗七星（the Big Dipper，意为大勺子）是北方天空中最著名的星型结构之一，也是很多人学会辨识的第一组星型。实际上它并不是一个星座，而是大熊星座中最明亮的七颗星所组成的星群，其中的三颗画出了勺子的勺柄，另外四颗则勾勒出了勺子的勺头。它们所展现的是大熊星座的尾巴及后躯部分。
北斗七星在不同文化中都很出名，尽管叫法不一样：在英格兰称为the Plough（犁），在欧洲称为the Great Wagon（四轮马车），在荷兰称为the Saucepan（炖锅），在印度则被认为是the Saptarishi（跟随着古圣贤的七位仙人）。
北斗七星位于接近北天极（差不多是北极星的位置）的地方，从北纬41度往北的区域看来都在极地附近，也就是说它在夜间是不会沉到地平线以下的。在南半球，与之对应的是南十字座。
尽管北斗星在北纬地区全年可见，但它在天空的位置却是变化的——春起秋落。在春天，北斗七星在东北的天空中升得更高，而秋天它在西北的天空下沉得更低，以至于美国南部的人们很难在它沉入地平线之前看到它。想要看到北斗七星的全貌，你需要在南纬25度以北的地方。
北斗七星的朝向也因为一年四季绕着北天极逆时针的旋转而改变着。春天，它高高地倒挂在天上；夏天，它像是被勺柄悬挂着；秋天，它在靠近地平线的地方变成右侧向上；冬天，它变成由勺头悬挂着。
作为向导的北斗七星
由于北斗七星很显眼，它在我们的航海史上扮演着重要的角色，让不同国家的人都能轻松定位天极、北极星，从而绘出航线。要找到北极星，你需要想象一条虚拟的线，从勺头前端（远离勺柄的一端）的底部，即Merak，连接到前端的顶部，即Dubhe，再延伸大概五倍远，直到一颗比较亮的星星。这就是北极星，它同时也是“小北斗星”（小熊座）的勺柄顶部的那颗星。Merak和Dubhe被称为“指极星”，因为它们总是指向北极星。
以北极星为起点，你还可以在夜晚的天空中找到许多其他的星星和星座。
据民间传说，北斗七星曾经帮助了在内战前时代逃亡的奴隶，从南美的莫比尔、阿拉巴马地区，找到了向北至俄亥俄河的路，这同时也是自由之路，就像美国民谣里描绘的：“跟随着酒葫芦（此处指北斗七星）。”这首歌最初发布于1928年，在1947年李·海斯（Lee Hays）发表了另一个编曲版本，并附有签名档：“献给等待着带你找到自由的老人。”“酒葫芦”是北斗七星的一种代称，多用于曾经的奴仆阶级和美国乡下的人民。尽管这首歌的表面价值被很多人所接受，但在历史的准确性上它还是有很多不足。
北斗七星中的星星
北斗七星中的七颗主星是大熊座中最明亮的星星：Alkaid、Mizar、Alioth、 Megrez、Phecda、Dubhe、和Merak（分别对应摇光星、开阳星、玉衡星、天权星、天玑星、天枢星和天璇星）。Alkaid、Mizar和Alioth位于勺柄部分；Megrez、Phecda、Dubhe和Merak位于勺头部分。七颗星中最亮的一颗是Alioth，在勺柄的顶部，接近勺头的地方。它同时也是大熊座中最亮的星，在整个天空中亮度排名第三十一。
七颗星中的五颗被认为是同一时间在同一片气体和尘埃云中诞生的，它们一起随着原来的星群在天空中运行。这五颗星是Mizar、Merak、Alioth、Megrez和Phecda，它们被称为大熊星座移动星群，或柯林德285（Collinder 285）。另外两颗星，Dubhe和Alkaid，与这五颗星和彼此之间都是独立运行的。
北斗七星包含着天空中最著名的双星之一。Mizar和比它暗一些的伙伴Alcor（开阳增一），它们被称作“坐骑和骑手”，而通过天文望远镜，我们会发现两颗星实际上各自也都是双星。Mizar是我们发现的第一组双星，发现于1650年。也就是说，当我们用肉眼去看北斗星一侧的两颗星时，假设环境暗到可以看见Alcor，那么实际上呈现在我们眼前的是6颗星。
我们与它们的距离
尽管从地球上看来北斗七星处在一个平面上，实际上，它们到地球的距离是不同的，北斗七星处于一个三维空间里。大熊星座移动星群（Mizar、 Merak、Alioth、Megrez和Phecda）距离我们大约80光年，每颗有几光年的偏差，偏差最大的是Mizar的78光年和Phecda的84光年。然而另外两颗星却离我们很远，Alkaid距离我们101光年，Dubhe有124光年之远。
由于Alkaid（位于勺柄末端）和Dubhe（位于勺头外缘）在它们各自的方向移动，9万年后的北斗七星将和我们今天看到的大有不同。这听起来是一段很长的时间，实际上也确实很长，因为所有的星球都距离太远并且围绕着银河系中心非常慢地旋转着，在人类的平均寿命尺度上，它们看起来几乎不动。然而，夜空是在变的，9万年前人类的祖先看到的北斗七星就和我们现在看到的有很大差别，至于我们的后代——如果存在——会看到9万年后的北斗七星。
作者: Lisa Marder
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