天体是指宇宙空间中物质的存在形式。据说我们目前所知道的天体类型包括星云、恒星、流星、彗星、行星、卫星、星际空间的气体和灰尘。今天，星座知识将向您介绍星云的含义？恒星和星云的主要区别是什么？
星云代表什么意思？星云（Nebula），是稀薄的气体或尘埃构成的天体之一。包含了除行星和彗星外的几乎所有延展型天体。它们的主要成份是氢，其次是氦，还含有一定比例的金属元素和非金属元素。1990年哈勃望远镜升空以来的研究还发现含有有机分子等物质。
包括银河系以外的星系(一些过去的用法仍然保留，比如仙女座星系仍然使用爱德温·哈勃发现它是星系之前的名字，叫仙女座星云)。星云通常是恒星形成的区域，如鹰星云。星云描绘NASA最著名的图像：创作柱。这一地区形成的气体、灰尘等材料挤在一起，质量巨大，吸引了更多的质量，最终足以形成恒星。据了解，剩余的材料还可以形成行星和行星系的其他天体。
关于宇宙的极致浪漫
星云是由星际空间的气体和灰尘组成的云天体。星云中的物质密度很低。如果用地球上的标准来衡量，有些地方是真空的。然而，星云的体积非常大，通常达到几十光年。因此，星云通常比太阳重得多。
星云的形状多姿多态。星云与恒星有血缘关系。恒星抛出的气体将成为星云的一部分，在重力作用下将其压缩成恒星。在一定条件下，星云和恒星可以相互转换。
恒星和星云的主要区别恒星：由热气组成，能自身发光发热的球形天体；星云：是由气体和尘埃组成，云雾状的天体；与恒星相比，星云质量大，体积大，密度小。
星云是一种由星际空间的气体和尘埃组成的云雾状天体。星云中的物质密度是非常低的。如果拿地球上的标准来衡量，有些地方几乎就是真空。但星云的体积非常庞大,往往方圆达几十光年。因此,一般星云比太阳还要重得多。
星云的形状千姿百态。有的星云形状很不规则,呈弥漫状,没有明确的边界,叫弥漫星云;有的星云像一个圆盘,淡淡发光,很像一个大行星,所以称为行星状星云。
弥漫星云比行星状星云要大得多、暗得多，密度更小。弥漫星云中又有暗星云和亮星云之分。暗星云是一种不发光的星云，人们所以还能看见它，是由于暗星云本身掩蔽了天空背景射来的星光。银河中的许多暗区,正是由于暗星云存在的缘故。亮星云是一种发光的星云，它中央有一颗温度很高的恒星辐射出强烈的紫外线,星云吸收后再转换成可见光辐射而发光。
行星状星云是一种带有暗弱延伸视面的发光天体,通常呈圆盘状或环状。在它们的中央，都有一个体积很小、温度很高的核心星。观测表明,行星状星云在不断膨胀之中,密度变得越来越小。现在已发现的行星状星云有一千多个。
从星云和恒星演化的角度看,星云和恒星有着“血缘”关系。恒星抛射出的气体会成为星云的一部分,而星云物质在引力作用下可能收缩成为恒星。在一定条件下,它们是可以互相转化的。如环状星云就是它的中心星“喷云吐雾’的结果;蟹状星云是超新星爆发时产生的“硝烟”;而猎户座大星云正在精心地哺育着一个“太阳”。研究星云对探索恒星的形成、星前物质和星际物质的成分等,都有极为重要的意义。
厚得惊人的暗星云
比起亮星云来,暗星云内部的尘埃密度要大得多。正是这些浓密的尘埃遮住了星光，使这块天区看上去漆黑一团,使人很难把它和夜晚的天空背景区别开来。其实,说它浓密,一立方米的空间里也只有一粒尘埃。按地球上的标准来说，这简直太稀薄了。但暗星云的厚度却大得惊人,能达到几亿亿公里。就像树木虽稀但面积很大的森林一样,是足以挡住背后的星光的。
浓密的暗星云是恒星生长的肥沃土壤。星云内部某处的气体和尘埃密集到一定程度，就可能很快地收缩,形成恒星。在猎户座大星云背后的暗星云中,正发生着这样的变化。人们从那里已探测出原始“太阳”孕育的踪影。
暗星云中最神秘的东西便是各种各样的星际分子,其中甚至可以找到生命的种子--蛋白质中的氨基酸分子。
青春焕发的猎户座星云
向猎户座望去,在“猎户”的“剑”上有一朦胧可见的星斑，这就是猎户座星云。它是一个气体弥漫的星云,直径约为 25 光年。在星云中心区,有四颗诞生不过数十万年的新恒星，它们排成不等边的四边形。正是这四颗明星照亮了这块美丽的星云。
猎户座星云是一块巨大的暗星云中的一部分,这里不断诞生着新星球,许多恒星都诞生不久,内部的四颗明星就是它自己培育的。
在猎户星云背后的暗星云中,有两个奇妙的天体,一个叫KL，一个叫BN。激烈地收缩着的天体,肉眼看去漆黑一团，却辐射着强烈的红外线,这是个恒星的胚胎。后者则是一个刚刚露出一丝光芒的“太阳”。猎户座上这块美丽的星云,为我们揭开恒星诞生的奥秘提供了宝贵的观测资料。
超新星爆炸的遗迹--蟹状星云
据我国史书《宋会要》记载:公元1054年7月4日晨,金牛座天关星附近出现了一颗非常明亮的“客星”,在最初的23天内，它的亮度超过了金星,大白天也能看到。以后逐渐暗淡下来,直到1056年4月6日才消失。这是世界上最早的关于超新星大爆炸的详细记录。蟹状星云就是这次超新星大爆炸的遗迹。
在西方,蟹状星云于1731年被英国的天文爱好者发现。1884年,英国的罗斯勋爵发现这团星云的外形很像一只横行太空的大螃蟹，因此便取名为蟹状星云。这个奇特的名称一直沿用至今。
蟹状星云被发现后,一直吸引着天文学家的浓厚兴趣。1921 年,美国天文学家邓肯把前后相隔12年的两张照片加以对比，发现这个星云在不断地膨胀。1928年,美国天文学家进一步测得蟹状星云的膨胀速度为每秒1100公里。后来,很多天文学家推断确认，蟹状星云就是1054年7月出现的超新星爆炸过程中抛射出来的气体云。
蟹状星云的温度远不如太阳的温度高，但它却发出极强的辐射,其中包括很强的X射线源、无线电波、可见光和γ射线，它是一座名副其实的大功率“宇宙广播电台”。这些强大的辐射能量来自何方?1968年，天文学家又从蟹状星云的“大肚子”里找到了一颗奇特的“珍珠” -中子星。这颗星直径小于 20公里，但质量却和太阳差不多。它有极其强大的磁场,表面温度达1000万摄氏度,内部温度高达几亿度。它以每秒钟30圈的速率自转,发出周期性的脉冲辐射,地球上就能收到它发出的“密码电报”。因此中子星又称为脉冲星。
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