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文学报 · 此刻夜读

睡前夜读，一篇美文，带你进入阅读的记忆世界。

1942年夏天，亚拉巴马州莫比尔市查尔斯顿街我家的百年老宅旁边的空地上栖息着四种蚂蚁。正好四种。我如此确定，是因为我检查了每一寸肮脏的废弃空间、地面、杂草和垃圾堆。我拿着扫网，手膝并用，一点一点爬着检查我睡觉的卧室和吃饭的厨房。直到今天，我仍然清楚地记得空地上每一个蚁群的位置。我还对蚁群的大小和行为略有了解。如今，我可以向你介绍它们的学名。

1942年，我还是一个13岁雄心勃勃的童子军，想象自己有朝一日带领成人探险队去遥远的丛林探险，并为此做准备。我在空地上想出了一个方案，这个方案在今天被称为ATBI，即全物种生物多样性编目。在指定的空间和时间范围内，鉴定出选定生物类群内的所有物种，这看似简单，实际上往往很困难。

这个夏天，在炎热潮湿的莫比尔，我将蚂蚁定为我接下来要研究的动物群。我在空地上找到的那些蚂蚁证明是天意，是我当时做梦也想不到的。

我现在知道了，我找到的第一个物种是名为浅棕大齿猛蚁的大齿猛蚁蚁群。这个蚁群是我在一棵无花果树下的泥土和废弃屋顶瓦片的杂物中发现的。它们大而黑，有着长长的上颚和蜇人很痛的刺针。随后，在一个威士忌空瓶下面，我又发现了一个蚁群，它们在那里住了将近一年，我小心翼翼地举起瓶子就能看到它们。它们是黄色的佛罗里达大头蚁。接下来在我们前院围栏的一个腐烂处，我发现了第三种蚂蚁，一种在南方随处可见的叫作阿根廷蚁的害虫。在温暖的天气里，这个物种会排着长队在空地上觅食。

动图：BBC纪录片《蚂蚁入侵》

毫不夸张地说，接下来我找到的这个物种是我这辈子（至少是我少年时代）最重要的发现。我在一块挖开的土地中发现一座约30厘米高的蚁丘，里面满是我在其他地方从未见过的蚂蚁。结果发现它们是入侵红火蚁，这也是其在北半球的首例记录。对于整个美国历史来说，它都是一个宿命般的物种。后来分类学家把这个物种命名为invicta，意思是“不可战胜的”。这个名字对于这一有史以来最成功的入侵生物之一来说再合适不过了。“入侵”这个词也很恰当。根据美国农业部和内政部的法令，它不仅意味着“异国的”、“引进的”、“非本地的”或“外来的”，而且还会以某种方式危害环境或人类，甚至对两者都有害。

我们的房子（由我的曾祖父建造，他是一个早期家具商人）是寻找新入侵物种的绝佳场所。它距离莫比尔商业码头不到五个街区。大部分货物来自阿根廷和乌拉圭，入侵火蚁的一部分故乡。我的父亲，青少年时作为一名水手，曾往返于莫比尔和蒙得维的亚之间。

1942年夏天，13岁的爱德华·威尔逊在亚拉巴马州莫比尔老威尔逊家附近的空地上拿着扫网，旁边有一窝入侵火蚁

然而，在我家空地上发现的这个巢不可能是第一个上岸的火蚁群。1942年夏天，如果我在查尔斯顿街空地以外的区域进行搜索，我很可能会在码头区或莫比尔的其他地方发现其他蚁群。如今，大多数专家都一致认为，入侵火蚁很可能是在20世纪30年代的某个时期传入的，但不会更早，因为已经建立的蚁群规模扩大非常迅速，它们会在一两年内开始繁殖和扩散新的蚁后，之后建立新的蚁群。

在20世纪40年代剩下的时间里，昆虫学家们已经意识到这个物种的存在，并眼看着它的种群数量爆增。它在莫比尔到处都是，并占据了莫比尔市以外的所有土地。

很快，首先出现在莫比尔的问题变成了一个全国性问题，然后成了国际性问题。这种入侵火蚁传播到了南北卡罗来纳州，接着是得克萨斯州和加利福尼亚州。它在夏威夷登陆，并在澳大利亚、新西兰和中国建立了滩头阵地。它还向南蔓延到小安的列斯群岛的几个岛屿，就像是得胜而归似的，一个岛屿接一个岛屿。在亚拉巴马州，它布满了草坪、路边空地和农田，每英亩多达50个蚁巢，每个蚁巢都聚集了多达20万只工蚁，几乎所有的蚁巢都准备好了攻击入侵者。在周边县的农场里，红火蚁吃光了萝卜、紫花苜蓿和其他经济作物的幼苗，还导致用于饲养牲口的牧场难以维系。它们设法爬进了农村的房子，逮着谁蜇谁。

人们很快发现，在一些自然栖息地，特别是在开放的松林地，入侵火蚁会攻击小型哺乳动物和地面筑巢的鸟类。

森林中的蚁群会自己搭建桥梁来跨越水泽，实现迁徙

后来，作为一个就读于亚拉巴马大学的19岁大四学生，我已经成了当地有名的蚂蚁专家。亚拉巴马自然保护部邀请我研究迅速增长的红火蚁蚁群，绘制它们的传播图，并分析它们所造成的危害。

由于这些30厘米高的蚁丘特别显眼，而且对人们的影响极为显著而普遍，再加上我同学詹姆斯·H. 伊兹刚好有一辆车可以协助我，调查工作进行得很快。

在付出无数叮咬和脓疱的代价下，我们确认了入侵者的破坏性。我们还获得了大量关于火蚁生命周期的新信息。我们的一个重要发现是，一只刚刚受精的蚁后可以飞到远至5英里外，然后建一个小巢，快速抚养工蚁后代，并在两年内产生新的蚁后。

简而言之，我们发现用传统的方法，特别是使用杀虫剂，很难杀死红火蚁。然而，我们提出的不同意见并没有阻止美国农业部和化工企业采用这样的计划：向所有红火蚁分布区域喷洒杀虫剂，以便一举消灭它们。

起初，这一雄心似乎是合理的。20世纪50年代是美国必胜主义的时期。1957年，原子能委员会准备迈出真正的一大步，而不只是停留在口头上：将核爆炸用作巨铲，我们可以开采迄今无法获取的天然气。如果我们愿意，我们可以在阿拉斯加“挖出”一个新港口。最好我们可以再挖一条和早已拥挤不堪的巴拿马运河类似的新航道，通过一系列核爆炸将太平洋和加勒比海水域连接起来。所有这些都意味着对环境的深远影响——都不是什么好事。

1958年，美国农业部计划在美国南部大部分受灾地区喷洒农药七氯和狄氏剂。火蚁的数量将会大大减少，但离完全消失还差得远。与此同时，野生动物的数量，包括哺乳动物和鸟类，当然还有其他昆虫和无脊椎动物，也会减少。最后，农药处理区的人们也被置于危险之中：七氯会导致肝脏损伤，狄氏剂是一种神经毒素。

由于存在另一个无法解决的难题，人们为了大规模控制红火蚁而付出的所有努力都存在严重的缺陷：尽管整个地区都被杀虫剂浸透了，但只要有一个火蚁群存活下来，它就将继续像每一个蚁群所做的那样，培育出数百个长翅膀的蚁后，每个蚁后都能飞出5英里或更长的距离，并建立一个新的蚁群。

大约在这个时候，蕾切尔·卡森开始关注火蚁事件。

她对美国的所作所为感到震惊。因为当时我是火蚁方面的专家，卡森写信给我，建议等她从缅因州的避暑别墅回到哈佛之后就整个问题展开讨论。后来，因为她生病，这一计划被取消了。随后，我给她推荐了一本最新出版的关于广泛使用杀虫剂的影响的专著。我相信这很有帮助，但我一直后悔没有放下手中的一切，开车到缅因州去亲自见这位伟大的美国人。

然而，蕾切尔·卡森并不需要进一步的帮助。1963年，她出版了《寂静的春天》，这本书彻底改变了我们对杀虫剂的看法，而且比其他任何事件或贡献都重要的是，这本著作开创了环保主义的新时代。值得注意的是，在美国南部一个港口城市的一块空地边缘首次（至少据我所知是首次）被看见的一种蚂蚁，它的发现对《寂静的春天》的出版起着重要作用。

入侵火蚁的故事把我带回到五百年前，当时另一种火蚁——热带火蚁——在新大陆的殖民统治时期改变了历史。在经过大量的历史研究和昆虫学研究后，至少我是这么认为的。我们的分析论证揭示了环境史的一个规律：所有人祸都会重演。接下来我就将描述这个故事。

近500年来，有一个昆虫学之谜一直笼罩着新大陆的早期历史。1518—1519年或其后不久，蜇人的蚂蚁引起的一场灾害袭击了西班牙人在伊斯帕尼奥拉岛刚刚建立的殖民地。根据殖民历史学家巴托洛梅·德·拉斯·卡萨斯的目击陈述，蚂蚁摧毁了大部分早期农作物，致使其无法被人取用，同时它们还大批出没于第一批居民的住所。

殖民者发现他们对快速蔓延的蚁群束手无策，这些蚂蚁甚至扩散到了他们在古巴和牙买加的殖民地。绝望中，他们选定了一位主保圣人，祈求神的帮助。他们在圣多明各村庄的小教堂里举行了一场宗教仪式，最终把定居地搬到了圣多明各河对岸。

然而，这一切都无济于事。殖民者们开始讨论一起离开这座岛屿的事情。

对现代科学来说幸运的是，拉斯·卡萨斯描述了伊斯帕尼奥拉岛蚁灾的一些关键特征。他提到，这种蚂蚁极具侵略性，蜇刺后会让人产生疼痛感。它们密布于灌木和乔木的根系周围，然而与随处可见的切叶蚁不同，它们并不会攻击地上的植被。但不管怎么说，它们还是会对树根造成伤害，而且，最终它们成了令人生畏的室内害虫。

随着时间的推移，灾害开始逐渐减弱，有很长一段时间我们很少看到关于这种蚂蚁灾害的记录了。大约400年后，2004年，在我负责哈佛大学的蚁类馆藏（全世界规模最大且最完整的蚁类收藏）时，我决心尝试着确定是哪种蚂蚁造成了这场灾害，有可能的话，推断出为何这种蚂蚁在急剧扩张后逐渐平息。我认为这种侵略多米尼加的蚂蚁依然存活着，只是它们如同战败后的老兵一样，藏身于性情较温和的其他蚂蚁之间，被人类忽视了。

那时，我一直在研究西印度群岛的蚂蚁类群，我的收集之旅遍及古巴、多米尼加共和国、波多黎各、小安的列斯群岛、多巴哥岛、格林纳达和巴巴多斯。我坚信自己能够分辨出哪些蚂蚁可能是隐匿的灾害制造者，而哪些蚂蚁不是。

已知出现在西印度群岛的蚂蚁有310种，我不会妄下结论，称某个蚂蚁物种是罪魁祸首，而是决定像侦探一样，排除所有“有嫌疑”的蚂蚁，直到我得出可靠的判断。然后我可能会把我认定的“嫌疑犯”押送至由我的蚂蚁生物学家同僚组成的陪审团面前进行审判。

大量野外调查的数据这里就不提了，唯一符合拉斯·卡萨斯描述的所有特征的蚂蚁是热带火蚁。而20世纪40年代美国墨西哥湾各州爆发的由入侵红火蚁引发的类似灾害更加印证了我的推断。

这第二种火蚁，即热带火蚁，是西班牙殖民者的惩罚者，它的主要识别特征是其兵蚁的头部比工蚁更加隆起，同时它还有一对强有力的上颚用来磨碎种子。热带火蚁的原产地似乎位于从北卡罗来纳州穿过墨西哥湾各州到墨西哥的海岸平原上。热带火蚁是一流的殖民者，它们通过人类贸易活动传播，最后在非洲、亚洲、波利尼西亚和澳大利亚定居下来。最近的分子生物学研究表明，16世纪热带火蚁从阿卡普尔科搭着西班牙人的大型帆船进入马尼拉，又在那里搭船进入了中国。

热带火蚁至少有三个特征使它成为适合“长途跋涉”的物种。它们凭借广泛的食用对象而兴旺，猎物、动物尸体以及种子都是其食物。它们在海滩上繁荣发展，而海滩时常会为蚁群提供去往新殖民地的入口。而且它们可以借助泥土和石头被当作压舱物装进西班牙大帆船的机会，开启它们的远洋之旅。