你有没有想过像大象这样大型威武动物没有挤进十二生肖的行列？相比之下，小眼睛红眼睛的兔子是怎么挤进十二生肖的？还记得兔年是哪一年吗？这里有一个关于兔子的十二生肖传说。我们来看看。
十二生肖兔的起源传说：
说到兔子作为生肖，民间有一个有趣的兔牛赛跑传说。
据说兔子和黄牛是邻居，他们相处得很好，互相称呼兄弟。黄牛努力工作，兔子靠聪明能干谋生，生活很好。
一天，善于长跑的兔子在黄牛面上炫耀道：我是动物世界的长跑冠军，没有人能跑过我！黄牛座谦虚地教长跑技巧，但兔子骄傲地摇摇头说：长跑冠军必须依靠先天的品质，学习是不能学习的。此外，长跑轻便，你强壮的身体，恐怕永远跑不快。
黄牛座的心对兔子很酷，但他不相信。从那时起，黄牛座开始练习长跑。凭借一股不屈不挠的力量，黄牛座终于练习成了一双铁脚。尾巴一翘，四蹄如风，日夜不知疲倦。
到了玉皇大帝排生肖的日子，按照规则，谁先到就让谁当生肖。黄牛和兔子约定，鸡叫第一次起床，直奔天宫争生肖。
鸡叫了第一遍，黄牛起床的时候，兔子已经一个人跑了。兔子跑了很久，回头一看，没有动物的影子。兔子想，我今天起得最早，跑得最快就是睡觉，黄道十二宫的头名是我。所以它在草地上睡着了。
虽然黄牛落后了，但它让坚韧的耐力和平时练的铁脚一鼓作气。兔子还在睡觉的时候，先跑到天宫。
一声快速的脚步声唤醒了兔子。当他睁开眼睛时，原来是老虎像风一样跑过去。现在兔子很着急，很快就赶上了。不幸的是，它慢了一步，总是落在老虎后面。因为牛的角落里蹲着一只机会主义的小老鼠，兔子只排在第四位。前三名是老鼠、牛、老虎
虽然兔子成了生肖，但他终究觉得自己的脸是无光的，输给了讽刺的老牛。回来后，他把家搬到了土洞里。现在兔子还住在土洞里。然而，兔子不会吸取教训。如果你不相信，你今天会有另一场牛兔赛跑或龟兔赛跑。赢得冠军的一定是兔子。
清晨5－－7此时(即毛时)，太阳还没有露出脸，月亮的光辉还没有完全消退。玉兔是月亮的代名，是月宫神话中唯一的动物，所以毛时和兔子搭配。
【结论】:原来兔子挤进了十二生肖。其实和黄牛有关。
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清 蒋溥 月中桂兔图（局部） 北京故宫博物院藏
在中国古代，排名十二生肖第四位的兔子是一种很神奇的动物，传说月亮中有白兔捣药，因此月亮别称"兔魄"。
《木兰诗》中有"雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离"的名句，是指雄兔的脚毛蓬松，雌兔的眼睛眯缝着，安静的时候就用这两个特征来区分雌雄；可是"双兔傍地走，安能辨我是雄雌？"，雌雄两兔奔跑起来的时候，哪里还能分辨得清雌雄呢？"扑朔迷离"这个成语即是由此而来。
明 陶成 蟾宫月免图（局部） 纸本设色 193.2×106.4厘米 故宫博物院藏
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兔，甲骨文字形①，这是一个象形字，多像一个面朝左的兔子的样子，豁唇，大眼，长耳，尾巴也清晰可见。
金文字形②，像一只可爱的宠物兔，突出的是大眼和长耳。
年代处于金文和小篆之间的石鼓文字形③，下半部兔子的样子还是很形象，上半部有所变形，看起来似乎是一只竖起来的大耳朵。兔子的耳朵很长，这个字形就像兔子的侧视图。小篆字形④，在石鼓文的基础上再加以变形，以至于连下半部的样子都不大看得出来了。楷体字形右下角的一点代表长不了的兔子尾巴。
《说文解字》："兔，兽名，象踞，后其尾形。"许慎的意思是说"兔"的字形就像一只蹲着的兔子，后面露出了尾巴的形状。
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古人关于兔子有许许多多稀奇古怪的传说，比如说兔子没有雄性，望着月中的玉兔感而受孕，比如说兔有雌雄，但不需交配，母兔舔了公兔的毫毛就能受孕，从口中吐出小兔……诸如此类，都是文人的臆想，当不得真的。
清 冷枚 梧桐双兔图 绢本没色 176.2×95厘米 北京故宫博物院藏
《礼记·曲礼下》说："兔曰明视。"兔子很少眨巴眼睛，而且眼睛异常明亮，故称"明视"。至于有人解释说："兔，吐也。明月之精，视月而生，故曰明视。"则不过仍然是文人的附会而已。孔颖达解释"明视"为："兔肥则目开而视明也。"
兔子养肥了，然后用作祭祀宗庙的牺牲，这种兔子才能称作"明视"，取其祥瑞之意，后来才用作兔子的别称。
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汉字中凡是含有"兔"字部首的，都和兔子有关系。比如"逸"，金文字形⑤，这是一个会意字，右边是一只兔子，左边上为"彳"，"彳"（chi）是路口和行走之意，下为"止"，"止"是脚，会意为兔子很懂得欺诈，善于逃跑。
我们看老鹰抓兔子的情形就能更加清楚地理解"逸"这个字。老鹰从空中俯冲下来，兔子左躲右闪，折返跑，转弯跑，种种伎俩都是为了摆脱老鹰的利爪，因此许慎形容兔子为"谩善逃"。"谩"（man yi）就是狡黠、欺诈的意思。
明 张路 苍鹰逐兔图 绢本设色 158×97厘米 南京博物院藏
再比如"冤"字，下面是一只兔子，上面是覆盖之形，也有人说是房屋之形，也有人说是把兔子驱赶到林子外面再用猎具罩住。
总而言之，这只兔子的命运可谓悲惨，被覆盖住或者罩住后，"益屈折也"，因此"冤"就会意为屈、枉曲的意思。告状的人有"冤"无处诉，恰似兔子左右奔突不得其门而出或入，实在是太形象了！
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文：许晖
图：《汉字里的中国 藏在汉字里的古代博物志》、网络图片（侵删）
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